北 "힘이 곧 평화"…APEC 앞 국방력 강화 강조하며 내부 결속

(서울=뉴스1) 김예슬 윤주현 기자 = 북한이 오는 18일에 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 '강력한 국방력'이 평온한 일상을 보장한다고 강조하며 내부 결속 및 단속에 나섰다. 북한은 최근 대외적으로도 비핵화를 재차 거부하면서 군사력을 강화하겠다는 입장을 잇달아 밝히면서 당장 정책 기조에 변화를 줄 의사가 없음을 분명히 하는 모습이다.

노동당 기관지 노동신문은 13일 1면에 '귀중히 새기라 행복의 참뜻을'이라는 제목의 정론을 싣고 "평화를 떠나서 번영과 발전은 물론 미래에 대해서도 생각할 수 없다"며 "그 평화는 곧 힘의 절댓값"이라고 주장했다.

노동신문의 정론은 내부적으로 북한 당국이 가장 중요시하는 메시지를 강조하기 위한 것으로, 이날 정론은 김일성상과 김정일훈장을 받은 원로 논설위원 동태관이 작성했다. 올해 남은 기간 성과 달성을 위한 내부 결속을 도모하면서, 대외적으로는 강경한 기조를 동시에 표출하기 위한 의도로 보인다.

신문은 전 세계 곳곳에서 "폭탄과 미사일, 무인기들이 쉼 없이 하늘을 썰며 불비를 쏟고 있다"며 "정의의 웨침(외침)과 법도는 한갖 비탄과 하소연일 뿐 세상은 힘의 폭제 앞에 너무도 무맥하다"라고 주장했다.

이어 "우리 생활은 아직 부족하고 어려운 것이 많다"면서도 "누구도 운명에 대한 불안과 두려움은 없다. 당장 불구름이 몰려올 걱정, 집을 잃고 한지에 나앉을 걱정 같은 것은 우리나라에선 상상도 할 수 없는 것"이라고 강조했다. 복잡하고 어지러운 정세 속에서 북한은 '안정된 국력'을 유지하고 있다는 주장으로, 북한 주민들에게 세상 밖의 일을 자세히 알 필요 없이 체제에 충성을 다하면 된다는 메시지를 주려는 것으로 해석된다.

신문은 농촌 살림집과 지방병원 건설 등 김정은 노동당 총비서의 주요 정책 성과도 부각했다. "전국의 농촌지역들이 해마다 눈부신 선경마을로 새 그림을 그려가고 있다"며 "지방들마다 특색있는 경공업기지들이 일떠서고 현대적인 병원과 종합봉사소들이 연례적으로 솟아나 조국의 지도가 달라지고 있다"라고 선전했다.

이처럼 주민들의 생활 개선 성과를 내세우면서도 이를 가능하게 한 바탕에는 '강력한 국방력'이 있다며 국력을 과시·선전하기도 했다.

신문은 "힘이 곧 평화이고 평화는 힘으로만 담보된다는 것은 공인된 진리"라며 "우리 당이 일찍이 국가 존망의 갈림길에서 자존의 사상과 그 굳건한 담보로서의 최강의 방위력 강화에 운명을 걸지 않았다면 너와 나 우리 모두의 운명은 어떻게 되었겠는가"라고 반문했다.

특히 김 총비서가 지난 9월 5000톤급(최현급) 구축함 2번함인 '강건'호의 취역식에서 "두려워하게 만들어야 한다. 두려워해야 접어들(덤빌) 생각 자체를 못하며, 우리는 이를 통해 나라의 평화와 발전 환경을 수호할 수 있다"라고 발언한 사실을 다시 거론했다.

그러면서 "지금도 강하지만 내일은 더 강해져야 하고, 강해져도 항시 적이 두려워하게 압도적인 초강이어야만 한다"며 지속적인 국방력 강화의 중요성을 부각했다. APEC을 앞두고 북미 대화 가능성 등이 제기되는 상황에서, 강력한 국방력 강화를 지속하겠다는 강경 노선을 강조하는 것은 미국을 상대로 요구한 '핵보유국 인정'과 '대북 적대 정책 철회'라는 요구가 수용되지 않은 상황임을 시사하기도 한다. 당장 북미 간 유의미한 변화를 기대하긴 어려운 상황으로 보인다.

양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 "북한이 말하는 '힘이 곧 평화'는 결국 핵무력에 의한 평화, 핵무력 없이는 평화로울 수 없다는 논리"라며 "핵무력의 정당성을 주민들에게 강조하면서 핵보유국의 존재감을 과시하고 연말 치적 선전과 체제 결속을 이끌려는 의도"라고 분석했다.

해군력 강화·비핵화 거부 잇달아 강조

북한의 이 같은 대내 메시지는 최근 잇따른 군사 행보와 대외 담화에서도 확인된다.

김 총비서는 지난 11일 동해안에 건설 중인 새 해군기지를 점검하며 해군 전력의 강화 의지를 드러냈다. 동해안의 해군기지는 북한이 러시아와 손잡고 태평양을 향한 '원양함대'를 구축하려는 기반일 수 있다는 점에서, 한미일을 향한 고강도 압박 메시지로 해석됐다.

최선희 외무상은 지난 12일 주요 7개국(G7)의 북한에 대한 '완전한 비핵화' 요구를 배격했다. 같은 날 김정식 노동당 군수공업부 제1부부장은 한국의 핵추진잠수함 건조 계획에 대해 '힘의 시위'로 위협을 억제하겠다는 '강 대 강'의 입장을 밝혔다.

양 석좌교수는 "최선희와 김정식의 담화를 종합하면 북한은 지금 '비핵화는 절대 불가'하며 '핵보유국 지위는 불가역적'임을 강조하는 것"이라고 해석했다.

오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 계기로 북미 대화 재개 가능성에 관심이 쏠리고 있지만, 북한이 최근 내놓은 대내외 메시지에서는 대외 기조의 변화 가능성이 엿보이지 않고 있다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한은 미국의 중간선거 이후 트럼프 행정부의 정치적 불확실성이 커진 상황에서 당장 대화에 나서기보다 관망하는 것이 유리하다고 판단할 가능성이 높다"며 "미국과의 장기전에 대비해 핵무력과 비대칭 전력을 고도화하는 데 집중할 것으로 보인다"라고 분석했다.