"난 쓰레기다, 다 끝났다"… 中 스파이 불륜에 쫓겨난 젠슨 황, 'AI 제국'의 비참한 몰락

中 스파이 의혹 여인 이어 사내 부사장과도 '불륜'… 끝내 무너진 AI 황제
완벽주의 카리스마 실종… "어찌 되든 상관없어" 모든 것 포기한 자포자기
심야 이사회 끝 결국 '불명예 사임'… 콜레트 크레스 CFO 임시 CEO 선임

[파이낸셜뉴스] "어찌 되든 상관없다", "신경 안 쓴다."

수조 달러 규모의 글로벌 인공지능(AI) 반도체 제국을 호령하던 카리스마는 온데간데없었다. 중국 스파이로 의심되는 여성과의 치명적인 불륜 스캔들로 무너져 내린 엔비디아의 최고경영자(CEO) 젠슨 황은 완전히 지친 기색으로 끝내 두 손을 들었다. 전 세계 AI 생태계를 쥐락펴락하던 테크 거물의 몰락은 그야말로 순식간이었다.

블룸버그 통신은 12일(현지시간) 상황에 정통한 관계자를 인용해 젠슨 황이 사임 직전 "어떻게 되든 상관없다", "신경 안 쓴다"는 말만 되뇌며 자포자기 상태에 빠졌다고 보도했다. 최근 그와 대화를 나눈 지인들에 따르면, 젠슨 황은 스스로를 "쓰레기 같은 놈"이라고 자책하며 이미 모든 것을 체념한 상태였던 것으로 전해졌다.

말단 직원의 보상 체계까지 꼼꼼히 챙기던 '완벽주의자' 젠슨 황의 추락은 한 편의 막장 드라마와 같았다.

당초 중국 스파이로 의심받는 여성과의 긴밀한 관계에 대해 "사실무근"이라며 부인으로 일관하던 그는, 지난 6일 파이낸셜타임스(FT)가 미 정부 당국자들을 인용해 두 사람의 연인 관계를 폭로하면서 결정타를 맞았다. 결국 젠슨 황은 자택으로 찾아온 엔비디아 법무총괄에게 불륜 사실을 털어놓았고, 이사회는 즉각 진상 조사에 착수했다.

벼랑 끝에 몰린 상황에서도 임원 60명의 보고를 받으며 어떻게든 버텨보려 했던 그를 완전히 무너뜨린 것은 두 번째 스캔들이었다. 11일 뉴욕타임스(NYT)가 젠슨 황이 엔비디아의 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과도 혼외 관계를 맺어왔다고 보도하면서 사태는 걷잡을 수 없이 커졌다.

결국 엔비디아 이사회는 원격으로 심야까지 이어지는 마라톤 회의를 열었고, 젠슨 황에게 '사임 외에는 선택지가 없다'는 최후통첩을 날렸다. 이사회는 12일 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하며 사태 수습에 나섰다.

하비 존스 엔비디아 이사회 의장은 "엔비디아에 대한 젠슨의 공헌은 지대하다"며 씁쓸한 아쉬움을 표했다. 특유의 직설적인 화법으로 도널드 트럼프 대통령을 사로잡고, 해외 투어마다 교황을 방불케 하는 인파를 몰고 다니던 그의 퇴장이 AI 업계에 미칠 파장은 가늠하기조차 힘든 상황이다.

산 넘어 산이다. 블룸버그는 "젠슨 황은 물러났지만 대중의 시선에서 벗어나기 어려울 것"이라며, 앞으로 몇 주 안에 미 의회 청문회에 불려 나가 혹독한 질문 공세를 받아야 할 것으로 전망했다.

지인들에 따르면 현재 젠슨 황의 가장 큰 관심사는 부인이며, 자신과 얽힌 여성들의 인생이 대중의 입방아에 오르내리며 더 이상 망가지지 않기만을 바라고 있는 것으로 알려졌다.

[email protected] 전상일 기자