"보고나 할 줄 알지" 무시당하던 '겁먹은 사슴'... 젠슨 황 떠나자 7700조 제국 삼켰다

WSJ 폭로… 과거 젠슨 황, 신임 크레스 CEO 향해 "겁먹은 사슴, 보고만 하는 CFO" 맹비난
젠슨 황 사위 사업 깐깐하게 견제하고, 오픈AI 금융 지원 규모도 단칼에 반토막 낸 실력파

[파이낸셜뉴스] 중국 간첩 스캔들과 불륜으로 비참하게 떠난 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 과거 후임자인 콜레트 크레스 임시 CEO를 "보고만 할 줄 안다"며 철저히 무시했던 사실이 드러났다.

자신이 조롱했던 '겁먹은 사슴'에게 7700조 원짜리 AI 제국의 왕좌를 고스란히 내어준 셈이다.

12일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 콜레트 크레스가 엔비디아 최고재무책임자(CFO)로 재직하던 시절, 젠슨 황 전 CEO가 그를 어떻게 대했는지 적나라하게 보도했다.

소식통들에 따르면 두 사람의 아슬아슬한 관계는 지난여름 열린 재무 회의에서 폭발했다. 당시 엔비디아는 자사 칩을 구매할 여력이 없는 기업들에게 수십억 달러 규모의 신용 보증을 서주는 방안을 논의 중이었다.

회의 도중 크레스의 발표를 듣던 젠슨 황은 갑자기 말을 끊고 그를 "헤드라이트 앞에 선 사슴(a deer in the headlights)"이라고 원색적으로 비난했다. 갑작스러운 상황에 얼어붙어 어쩔 줄 몰라 한다는 치욕적인 비유였다. 나아가 크레스를 "보고만 할 줄 아는 CFO(reporting CFO)"라 칭하며, 전략을 수립하거나 중대한 의사 결정을 내릴 능력이 없는 인물로 철저히 평가절하했다.

하지만 크레스는 황 전 CEO의 폄하와 달리 엔비디아를 이끌어온 막후의 핵심 실세였다. 2013년 엔비디아에 합류한 그녀는 지난 10월 기준 기업가치를 5조 8000억 달러(약 7726조 원)까지 끌어올리는 과정에서 숱한 재무적 결단을 내렸다.

대표적인 것이 황 전 CEO의 사위인 니코 카프레즈 부사장에 대한 철저한 견제다. 지난봄 카프레즈 부사장이 클라우드 업체에 신용 지원을 하고 수익을 나누자는 아이디어를 내자, 크레스는 대상 선정 기준과 투자 수익률 등을 조목조목 따져 물으며 브레이크를 걸었다. 동료들은 그녀가 사위 카프레즈의 사내 영향력 확대를 견제하기 위해 치열하게 애썼다고 증언했다.

또한, 챗GPT 개발사인 오픈AI의 대규모 데이터센터 사업에 엔비디아가 제공하려던 금융 지원 규모를 당초 계획의 '절반'으로 싹둑 잘라버린 것도 크레스의 작품이었다.

재미있는 점은 임시 CEO로 권력을 장악한 크레스의 '우아한 복수'다. 과거 자신을 깎아내렸던 젠슨 황이 치명적인 스캔들로 불명예 퇴진했음에도, 크레스는 취임 직후 전 직원에게 보낸 메모에서 황 전 CEO를 '선구자'라 치켜세웠다. 그녀는 "젠슨이 지난 33년간 쌓은 탁월한 기반 위에서 발전을 계속해 나갈 것"이라며 여유로운 승자의 품격을 보여주었다.

[email protected] 전상일 기자