북미회담 '극과 극' 전망 속 외교전 치열...한반도 비핵화 의제 관건

[파이낸셜뉴스]도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 이달 중 '깜짝 회동' 성사 여부를 두고 엇갈린 관측이 교차하는 가운데, 남·북·미·중·러 각국의 외교전이 절정에 달하고 있다. 우리 정부는 한반도 평화 구축을 위해 주요 7개국(G7) 동맹국뿐만 아니라 중국과도 외교적 노력을 기울이고 있다. 반면 북한은 중·러와의 긴밀한 접촉을 통해 한반도 비핵화 논의 배제에 총력을 기울이고 있다.

15일 외교가에 따르면 오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 미·중·러 3자 회담을 앞두고 한반도 비핵화 의제를 둘러싼 주변국들의 수 싸움이 숨 가쁘게 전개되고 있다.

조현 외교부 장관은 지난 9~10일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 제2차 G7 외교장관회의에 참석해 마르코 루비오 미국 국무장관 등 동맹국 외교수장들을 만나 한반도 비핵화에 대한 지지와 공감대를 이끌어냈다. 이어 조 장관은 지난 13일 중국 베이징에서 왕이 외교부장과 회담을 갖고 한반도 정세를 집중적으로 논의했다. 조 장관은 "한반도 문제는 대한민국의 사활적 이익"이라며 북한의 대화 복귀를 위한 중국의 역할을 당부했다.

대미 외교라인도 바쁘게 움직이고 있다. 김진아 외교부 2차관은 15~18일 방미해 제이컵 헬버그 미 국무부 경제성장·에너지·환경 담당 차관과 양자 회담을 갖는다. 김 차관은 미국 중간선거 이후 변화된 정치 환경 속에서 양국 관계의 지지 기반을 다질 예정이다.

북한 역시 혈맹관계인 중국, 러시아와의 결속을 다지며 대외 압박에 맞서고 있다. 김정은 국무위원장의 최측근으로 꼽히는 조용원 노동당 중앙위원회 비서는 당·정부 대표단을 이끌고 14일 러시아 모스크바를 방문했다. 미·중·러 3자 정상회담 등 굵직한 외교 이벤트를 앞두고 북·러 간 고위급 협력과 전략적 공조를 한층 공고히 하려는 행보로 풀이된다. 앞서 김정은 국무위원장은 지난달 24일 신압록강대교를 건너 중국을 방문했을 때 중국 권력 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의(정협) 주석과 왕이 중국 외교부장을 만나기도 했다.

또한 북한 최선희 외무상은 지난 12일 G7 외교장관 공동성명에서 '북한의 완전한 비핵화'가 언급된 것과 관련해 즉각 반발하면서 자신들의 핵보유 정당성을 주장했다.

외교가에서는 이번 선전 APEC 계기 북미 정상회담 성사 여부를 두고 극명하게 엇갈리는 전망을 내놓고 있다. 청와대와 백악관 당국자들 사이에서는 "트럼프 대통령의 아시아 순방 기간 중 김 위원장을 만날 계획이 없다"며 회담 성사 가능성을 낮게 보는 기류가 우세하다.

반면 트럼프 대통령과 김정은 위원장 두 정상의 '돌발 결정' 여부에 따라 APEC 종료 뒤 북미 정상 간 접촉 가능성을 점치는 시각도 남아 있다. 트럼프 대통령이 APEC 종료 뒤 귀국길에 북한을 전격 방문할 수도 있다는 것이다.

[email protected] 김경수 기자