칩만 팔던 SK, AI 앱까지 진출… 최태원 'AI 플라이휠' 선언
CEO세미나서 미래전략 제시
반도체·AIDC 기반한 서비스로
칩 수요 일으키는 선순환 구상
비효율 사업 리밸런싱 2.0 추진
최 회장 "스스로 AI 컴퍼니돼야"
최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 반도체와 데이터센터를 중심으로 키워온 AI 사업을 AI 모델과 애플리케이션(앱) 등 서비스 영역으로 넓히겠다는 구상을 내놨다. 반도체 경쟁력을 바탕으로 AI 연산 인프라를 확충해 이를 바탕으로 만들어진 서비스가 다시 연산과 반도체 수요를 일으키는 'AI 플라이휠'을 만들겠다는 것이다. AI 설비 투자에 참여해 온 SK가 실제 AI 사용량이 늘어나는 과정에서도 수익원을 확보하겠다는 전략으로 풀이된다.
■AI반도체 시작으로 全사업 선순환
SK그룹은 최태원 회장과 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 주요 멤버사 최고경영진 50여명이 참석한 가운데 지난 12일부터 14일까지 경기도 이천 SKMS연구소에서 '2026 CEO세미나'를 열고 이같은 내용의 미래성장 전략을 논의했다고 15일 밝혔다.
최 회장은 이번 세미나에서 "기존 사업의 틀을 깨고 스스로를 'AI 컴퍼니'로 재정의해야 한다"면서 "기존 영역 너머 아직 찾지 못했던 기회 속에서 모든 멤버사가 새로운 역할을 찾아 AI 서비스와 토큰 이코노미까지 연결하는 'AI 플라이휠' 구조를 만들어 가자"고 당부했다.
최 회장이 강조한 'AI 플라이휠'의 출발점은 AI 반도체다. 'AI 반도체 경쟁력→대규모 AI 연산시설 AI 팩토리 사업 강화→전력공급 사업 및 AI 서비스 사업 확대→반도체 수요 증가'라는 선순환이 이뤄질 수 있다는 것이다.
한 축의 성장이 다른 축의 성장으로 이어지는 '플라이휠' 처럼 지금까지 키워온 반도체·인프라·에너지 사업을 연결해 서비스 수요를 흡수하고, 이를 다시 주력 사업의 성장으로 이어가겠다는 구상이다. 최 회장이 생성형 AI 모델이 문장 등을 처리할 때 사용하는 단위인 '토큰'을 활용한 '토큰 이코노미'를 언급하면서, 칩 판매와 인프라 공급을 고객의 AI 이용량에 연동된 매출 확보로 연결하자는 것을 제시한 것으로 보인다.
이에 최 회장은 모든 계열사가 각자의 사업에서 AI 서비스로 연결할 기회를 찾으라고 주문했다. 그는 "AI 시대에는 혼자서 모든 것을 할 수 없다"면서 "글로벌 파트너들과의 개방적 협력을 통해 역량과 속도를 높이는 것이 필수적"이라고 말했다.
■AI 플라이휠 위한 기초 체력 강화
최 회장은 세미나 마지막 날인 14일 기조 발제에 이어 각 계열사 경영진과 사업별 기회와 위험을 논의했다.
기존 사업에서 AI를 적용해 비용을 얼마나 줄이고, 그 과정에서 쌓은 기술과 데이터를 어떻게 수익화할지를 논의하는 과정에서 최 회장과 SK 경영진은 'AI 플라이휠'을 뒷받침할 기초 체력 강화 방안도 구체화했다.
반도체와 데이터센터, 전력 인프라에는 대규모 자금이 들어가지만, AI 서비스로 매출을 내는 시점은 고객 확보 속도에 따라 달라진다는 점에서 비효율 사업을 정비하고 주력 사업의 내실을 다지는 '포트폴리오 리밸런싱 2.0'을 이어가기로 했다. 현금창출력에 기반한 자본 배분으로 재무 건전성과 미래 투자의 균형도 맞추기로 했다.
아울러 기존 사업에 AI를 적용해 생산성과 수익성을 끌어올리는 '실전형 AX(AI 전환)'도 확대한다.
주요 혁신 사례로 SK하이닉스는 AI와 디지털 트윈을 결합한 '스마트 팹'을 고도화해 생산 효율을 높이고 있다. SK이노베이션은 설비와 운전 데이터를 연결한 '공정 지도(온톨로지)'를 활용해 울산 CLX의 수율을 개선했다. SK텔레콤은 AI 기반 네트워크 운영과 서비스 업무를 자동화해 생산성과 고객 경험 수준을 높이고 있고, SK가스는 AI로 시황을 분석하고 업부 지식을 자산화시켜 의사결정 속도를 높였다는 평가를 받고 있다.
[email protected] 김학재 박소현 기자
