매년 양력 2월 14일, 아직 마무리하지 못한 겨울의 틈을 서서히 봄이 채워나갈 때, 누군가에게는 밤잠 설치는 설렘, 또 다른 이에게는 걱정거리가 되기도 하는 '발렌타인데이'가 찾아옵니다. 발렌타인데이와 걸맞은 특별한 이벤트를 꾸며 연인과 소중한 추억을 쌓기도 하고, 평소 고마움을 느꼈던 분들께 감사의 인사를 전하는 기회가 되기도 하지요. 기념일이 다가오며 점점 짙어지는 분위기에 취해 평소 가고 싶었던 로맨틱한 여행지로 여행을 계획해 볼 수도 있고 찜 목록에 올려둔 영화나 드라마 정 주행을 계획해볼 수도 있습니다.


구하기 어려운 수제 초콜릿과 분위기 좋은 식당, 명품 선물, 초호화 리조트와 호텔도 좋지만, 평소 취향과 필요로 해왔던 것을 알고 있다면 센스 있는 선물도 준비하기 어렵지 않겠죠. 기념일을 기념일답게 하는 것은 무엇보다 나누는 마음, 그리고 쌓아가는 추억이니까요. 저마다의 추억과 가치를 담고 진정한 기념일로 거듭나는 발렌타인데이, 올해는 어떤 이야기를 그려볼 예정이신가요?

발렌타인데이의 기원으로 가장 널리 알려진 전설은 고백과 꽃, 선물 등 로맨틱한 이벤트로 가득 채워지는 지금과는 조금 다른 비극적인 이야기를 하고 있습니다. 무려 1700년 이상을 거슬러 올라 3세기 로마에서는 군인들이 가족에 대한 그리움으로 탈영하는 것을 방지하고자 복무 중 혼인을 맺는 것을 금지하고 있었습니다. 서로 사랑하는 사람들이 법으로 인해 자유롭게 결혼식을 올리지 못하거나 숨겨야 하는 당시 현실을 안타까워한 발렌티누스 신부는 몰래 군인들의 혼인 성사를 도와 예식의 증인이 되었다고 해요.


명령을 어기고 혼인 성사를 집례한 사실은 머지않아 발각되었고, 발렌티누스 신부는 그 죄를 물어 사형에 처해지게 되죠. 이후 사람들은 그의 순교 일인 2월 14일을 성 발렌티누스 축일로 기념하기 시작합니다. 매년 2월 14일, 연인들이 명령을 어기면서까지 서로 사랑하는 사람들을 돕다가 순교한 발렌티누스 신부를 기리며 사랑을 맹세하는 게 지금 발렌타인데이 유래가 되었다는 것이죠.

지금은 발렌타인데이의 상징으로 자리잡은 초콜릿이지만 발렌타인데이 기원에 얽힌 전설이 사실이라면 굉장히 긴 역사 안에서 초콜릿의 정착은 불과 100년이 넘지 않습니다. 1930년대부터 일본의 제과업체들은 초콜릿 상품의 마케팅 전략으로 발렌타인데이를 활용하고자 여러 차례 시도한 것으로 알려집니다. 출시 당시에는 별다른 시장 반응을 끌어내지 못하며 흥행에 실패했으나 한 제과업체가 고안했던 '발렌타인데이에는 여성이 초콜릿을 선물하자'는 캠페인은 1960년대 일본의 '여성해방운동'과 맞물려 뒤늦게 인기를 얻었습니다.


발렌타인데이가 인기를 얻자 다른 업체 및 조합들도 앞다투어 비슷한 마케팅 전략을 펼치기 시작합니다. 여러 노력 끝에 3월 14일은 화이트데이, '남성이 사탕을 선물하는 날'로 기념되기 시작합니다. 일본식 '여성이 남성에게' 초콜릿을 선물하는 발렌타인데이와 '남성이 여성에게' 사탕을 선물하는 화이트데이 문화는 국내에도 유입되어 자연스럽게 정착했고 지금도 2월 14일, 3월 14일이 다가오면 백화점, 마트 그리고 편의점 등 매대가 초콜릿과 사탕 관련 상품으로 가득 전시되는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있습니다.


성별로 주는 사람과 받는 사람이 정해진 것도 기념일 즐거움을 더하는 요소 중 하나겠지만, 올해는 발렌타인데이에 담긴 진정한 의미처럼 '누가 누구에게?'보다도 '서로' 마음을 전해보는 것도 좋겠지요. 일부는 상술에서 비롯한 기념일과 문화라고 주장하며 선물을 주고받는 행위에 반감을 갖는 모습도 보입니다. 그러나 기념일, 소중한 마음을 담은 초콜릿 선물의 기회는 오늘날도 누군가에게 소중한 추억을 남기는 매개가 되어가고 있습니다.

2023년 티몬이 실시한 설문조사 결과에 따르면 전체 응답자 중 80% 이상은 발렌타인데이를 긍정적인 의미를 담은 기념일로 인식하고 있다고 합니다. '서로의 마음을 전하는 중요한 날'이라는 답변이 32%로 가장 높은 비율을 차지했고 '불필요한 상업적인 날'이라는 부정적인 인식은 16%로 2년 전 치러진 같은 조사에 비해 6%p 이상 감소했습니다. 아무런 기념 없이 넘어가는 경우, '서운하다' '관계를 고민할 것 같다'는 답변도 각각 54%와 19%를 차지하며 다가오는 발렌타인데이에 대한 기대감도 엿볼 수 있었습니다.


가장 받고 싶은 선물 조사에서는 '초콜릿'이 60%로 당연히 압도적이었지만 '명품 지갑이나 가방'도 21%, '반지 등 커플 아이템'도 18%로 높은 비율을 차지했습니다. 일본식 발렌타인데이 문화를 의식한 듯 남성만 특정한 조사 결과도 확인할 수 있습니다. '태블릿PC'를 포함한 IT 기기들이 과거부터 높은 순위권에 오르는 것으로 보입니다.

지난해 한 소개팅 앱 개발사에서 발렌타인데이에 대한 연령대별 인식을 조사한 설문에서도 '커플이라면 꼭 챙겨야 하는 기념일이다'는 답변은 56%로 '굳이 챙기지 않아도 된다(44%)'를 앞섰습니다. 다만 젊은 세대일수록 긍정적으로 인식하는 비율은 감소하는 것으로 드러나 '발렌타인데이는 선택적으로 기념'하는 문화로 변화해 갈 것이라는 예상도 있습니다.

발렌타인데이를 맞아 물류, 유통업체 등은 할인 행사 준비에 한창입니다. 할인율을 잘 살핀다면 평소보다 저렴한 가격에 좋은 상품을 구매하는 것도 가능하겠습니다.

현재 '싱글' 상태라면, 발렌타인데이를 어떻게 기념할지 고민하는 주변 커플들이 괜스레 미워 보인 적도 있을 겁니다. 차라리 발렌타인데이가 없어졌으면 좋겠다며 투정 부리기도 하죠. 실제로 발렌타인데이를 기념하거나 선물을 주고받는 것이 금지된 국가도 있다는 것 알고 계셨나요?

일부 이슬람 국가는 발렌타인데이를 종교적 성격을 가진 축일로 해석해 이교도 축일을 기념하는 것을 법으로 금지하고 있습니다. 사우디아라비아의 경우 과거 발렌타인데이를 기념하던 청년들이 실제로 징역형을 선고받은 사례가 있으며, 매년 단속이 이루어지고 있다고 합니다. 이란과 파키스탄도 동일한 이유로 발렌타인데이 기념을 금지하고 있고, 그보다는 개방적이지만 무슬림 인구만을 대상으로 금지하는 국가도 있는 것으로 알려집니다.

북한은 비이슬람 국가로는 유일하게 발렌타인데이를 법적으로 전면 금지한 국가입니다. 발렌타인데이 뿐만이 아니라 사회주의 이념에 반하는 기념일은 모두 엄격하게 금지되어 있습니다. 러시아의 일부 지역에서는 개인 간 선물 교환은 용인되나 단체나 기업 등에서 발렌타인데이를 기념하는 것을 금기시하고 있다고 합니다.

법으로 금지하지는 않지만, 자국 문화와 종교 기념일을 더 우선시해야 한다는 의견을 바탕으로 2월 14일 발렌타인데이를 기념하지 않는 국가도 있습니다. 이스라엘은 유대 달력을 기준으로 동지에 해당하는 투 베아브(Tu B'Av)를 '사랑이 싹트는 날'로 생각해 비슷한 문화가 있다고 합니다. 국내에서도 2월 14일을 발렌타인데이가 아니라 독립운동가 '안중근 의사'의 사형 선고일로 기억하고 추념해야 한다는 의견이 제시된 바 있습니다. 다만 생일과 사망일(각각 9월 2일, 3월 26일)이 아닌 '일본제국 법정이 사형을 선고한 날'을 기리는 것이 올바른지에 대한 논란도 있어, 비판보다는 기념일에 대한 각각의 다른 해석을 이해하고 존중하는 마음도 중요해 보입니다.

특별한 추억을 위해서는 여행보다 나은 선택지를 찾기 어렵죠. 발렌타인데이가 평일이라 1박 이상 여행 계획을 세우기가 어렵다면 당일치기 코스도 좋고 아니면 그 주의 주말을 활용해볼 수도 있습니다. 반복되는 일상에서 잠시 벗어난다는 기분만으로도 느껴지는 색다른 설렘부터, 사랑하는 연인, 가족이나 친구들과 함께하는 즐거움으로 올해 발렌타인데이를 장식해봐요.

가족, 특히 어린 아이를 동반한 여행이라면 놀이기구와 동물원, 아쿠아리움 등 볼거리와 체험 활동이 가득한 테마파크 방문을 고려해보세요. 즐거움은 곧 지치지 않는 에너지가 되어 추위도 아쉬움도 머물지 않을 하루를 만들어줄 테니까요. 발렌타인데이를 맞아 입장권 할인 행사나 다양한 이벤트 기획 등이 진행되는 경우도 많아 사전에 알아본다면 최적의 여행을 계획할 수 있겠습니다.


연인과의 데이트에도 테마파크는 부족함이 없습니다. 곳곳에 있는 인생샷 배경은 물론 음식점과 기념품 샵, 불꽃놀이나 퍼레이드 행사까지 이미 그 자체로 훌륭한 데이트 코스가 짜여 있으니까요. 밤하늘을 찬란하게 수놓는 불꽃을 조명 삼아 가장 로맨틱한 순간을 남겨보아요.

마스크 착용이 일부 공간에서 해제됐다고 하더라도 몰리는 인파가 아직은 꺼려지는 분들도 계시겠지요. 한적한 곳에서 우리만의 발렌타인데이를 여유롭게 보내고자 하는 연인들에게 강원도 설악보다 적합한 곳은 드물겠습니다. 푸른 동해와 서핑 등 화끈한 액티비티를 즐기기 위해 전국에서 몰려드는 관광객들로 인산인해를 이루는 여름철과는 또 다른 매력으로 국내 여행매니아들의 사랑을 받고 있어요. 기차나 버스 등 대중교통의 접근성도 좋아 다양한 방법을 선택해 볼 수 있다는 것도 큰 장점입니다.


설악산의 우아한 설경을 배경 삼아 펼쳐진 푸른 겨울 바다는 낭만 그 자체입니다. 해변을 따라 이어진 해파랑길을 산책해보기도 하고 따뜻한 온천수에 일과 학업에 지친 몸도 녹여보세요. 마치 미리 준비된 세트장처럼 아름답게 펼쳐진 설악의 광경은 발렌타인데이의 상징, '사랑의 맹세'에 걸맞은 로맨틱한 이벤트 무대가 되어줄 수 있습니다.

발렌타인데이가 있는 2월은 동남아 여행을 떠나기 최적인 계절이라는 것 알고 계셨나요? 기온이 비교적 낮고 강수 확률이 높아 야외활동 계획을 세우기 어려운 우기가 끝나기 때문이지요. 투명하리만큼 맑은 바다와 화창한 날씨로 채워지는 동남아 여행을 바라고 있었다면 이번 발렌타인데이를 기회 삼아 출발해보세요. 좋은 부대 시설을 갖춘 리조트나 호텔 등도 가성비가 뛰어나고 전반적인 물가도 상대적으로 저렴해 풍족한 여행을 계획할 수 있을 겁니다.


동남아시아의 수많은 유명 관광지 중, '필리핀 세부'는 특히나 연인들에게 인기 있는 관광지입니다. 인천에서 4시간 30분 정도의 가까운 거리, 아름다운 자연환경은 물론 호핑투어, 스쿠버다이빙, 오슬롭고래상어투어 등 다양한 해양 액티비티가 준비되어 있어 잠시도 지루할 틈이 없습니다. 발렌타인데이인데 '초콜릿'도 빼놓을 수 없겠죠. 세부에서 2시간 정도 이동하면 도착할 수 있는 거리에는 '초콜릿 힐(Chocolate Hills)'과 새하얀 모래 사장으로 유명한 '보홀섬(Bohol Island)'도 자리 잡고 있으니 세부 여행 코스에 함께 넣어보는 것도 추천되고 있습니다.