고려대 연구팀, 알츠하이머 치매 치료 골든타임 밝히는 기술 개발

(서울=뉴스1) 양새롬 기자 = 고려대학교는 성준경 인공지능학과 교수팀이 알츠하이머 치매 치료의 골든타임을 밝히는 기술을 개발했다고 20일 밝혔다.

고려대에 따르면 성준경 교수팀의 논문은 알츠하이머 치매를 유발하는 베타-아밀로이드(β-amyloid)와 타우(tau) 단백질의 이상 침착 과정을 밝히고, 뇌 영상 분석을 통해 두 단백질 사이의 상호작용이 알츠하이머 질병을 어떻게 진행시키는지 설명할 수 있는 핵심 기전을 최초로 제시했다.

알츠하이머 치매는 베타-아밀로이드 단백질이 대뇌에 이상 침착되면서 시작된다고 잘 알려져 있다.

이번에 개발된 아밀로이드-타우 상호작용 모델은 알츠하이머 치매가 처음 시작되는 과정에서 대뇌 특정 영역에 응집된 타우 단백질에 아밀로이드가 원격으로 영향을 줘 주위 영역으로 전파가 시작되도록 유도한다는 사실을 밝혀냈다.

또 타우 단백질의 응집 현상은 신경망으로 연결된 주위 영역으로 조금씩 전파되는데, 어느 시점을 지나면 대뇌의 대부분 영역으로 슈퍼전파가 일어난다.

연구팀은 이러한 타우의 급격한 전파가 발생하는 것이 아밀로이드와 특정 영역에서 직접 만나면서 부스팅되기 때문이라는 것도 새롭게 발견했다.

성준경 교수는 "지금까지 알츠하이머 치매를 치료하기 위해 원인 물질인 베타-아밀로이드를 제거하면 된다는 생각에 글로벌 제약회사들이 25년 넘게 50조에 가까운 예산을 들여 치료제를 개발했으나 실패했다"며 "이번 논문에서는 베타-아밀로이드를 표적으로 하는 치료제라도 타우의 슈퍼전파가 일어나기 전까지만 효능이 있으리라는 것을 세계 최초로 밝힌 것"이라고 설명했다.

그러면서 "뇌 영상을 기반으로 개인별 알츠하이머 치료의 골든타임을 알려줄 수 있는 이 기술이 치료제 부작용이나 시기를 놓쳐 안타깝게 치료의 효능을 보지 못하는 환자들을 막을 수 있다는 측면에서 향후 고령화 시대에 치매의 정밀의료를 실현하는 데 도움을 줄 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

이 논문은 세계적인 권위의 과학저널 '셀 뉴런'에 미국 현지시간 19일 게재됐다.