조원태 한진그룹 회장 "美 LA는 대한항공의 제2의 고향"

퇴역 B747, 美 과학센터서 교육 전시물로 재탄생

[파이낸셜뉴스] "50년이 넘는 세월 동안 (미국) 로스앤젤레스(LA)는 대한항공의 제2의 고향과 같은 곳이었다. 대한항공이 캘리포니아 과학센터를 지원하게 돼 자랑스럽다. '대한항공 항공 전시관'은 미래 세대의 호기심을 불러일으키는 것을 목표로 한다. 젊은이들에게 비행에 숨겨진 과학과 상상력을 보여줌으로써 미래의 조종사, 엔지니어, 혁신가로 성장할 수 있는 영감을 주고자 한다."
조원태 한진그룹 회장이 미국 로스앤젤레스 캘리포니아 과학센터에 기증한 보잉 747 항공기 전시물이 처음 공개된 12일(현지시간), 캘리포니아 과학센터에서 한 말이다.

이번에 공개된 항공기는 대한항공이 기증한 보잉 747-400 기종이다. 해당 항공기는 1994년 도입 이후 2014년까지 20년간 총 1만3842회, 8만6095시간을 비행한 뒤 퇴역했다. 항공 여행 대중화 시기 대한항공의 장거리 노선 경쟁력 확대와 글로벌 항공사 도약에 힘을 보탠 상징적 기재라는 평가다.

대한항공과 LA의 인연도 깊다. 대한항공은 1971년 서울~도쿄~로스앤젤레스 태평양 화물 노선에 취항하며 한국 최초의 미주 정기 노선을 열었고, 1972년 4월 19일에는 서울~도쿄~호놀룰루~로스앤젤레스 여객 노선 첫 운항에 나서며 LA와의 연결고리를 본격화했다. 조 회장이 이날 LA를 "제2의 고향"이라고 표현한 배경에도 반세기 넘게 이어진 이러한 인연이 깔려 있다는 해석이 나온다.

전시관은 향후 항공기 1·2층 객실은 물론 벨리카고와 랜딩기어 등을 활용한 체험형 교육 공간으로 꾸며질 예정이다. 관람객들은 기체 내부에 직접 들어가 조종석 인터랙티브 전시, 가상 비행 체험, 화물 적재 과정, 항공기 구조 및 작동 원리 등을 살펴볼 수 있다. 대한항공은 이번 기증이 LA 지역사회에 대한 가치 환원인 동시에 항공 산업에 대한 이해를 넓히는 공공 기여 활동이 될 것으로 기대했다.

'대한항공 항공 전시관'은 캘리포니아 과학센터의 '사무엘 오쉰 에어 앤 스페이스 센터(Samuel Oschin Air and Space Center)' 내에 위치한다. 에어 앤 스페이스 센터는 항공 전시관(Aviation Gallery), 천문 전시관(Space Gallery), 우주왕복선 전시관(Shuttle Gallery) 등 세 공간으로 구성돼 있다. 이 가운데 항공 전시관은 대한항공의 후원에 따라 '대한항공 항공 전시관'으로 명명됐다. 현재 진행 중인 전시 준비를 마친 뒤 일반 방문객을 맞이할 계획이다.
'대한항공 항공 전시관'에는 대한항공이 기증한 보잉 747 항공기 외에도 캘리포니아 과학센터가 소장한 그루먼 F-11 타이거, 컨베어 F-106A 델타 다트 등 항공기 20여 대가 지상과 공중에 전시될 예정이다. 이와 함께 희귀한 항공우주 유물과 미래형 항공 기술 전시, 다양한 체험형 프로그램도 선보일 계획이다.

제프리 루돌프 캘리포니아 과학센터 CEO는 "우리는 함께 로스앤젤레스 지역 사회의 어린이와 청소년뿐 아니라 전 세계 미래 과학자와 엔지니어, 탐험가들의 탐구심을 자극할 수 있는 특별한 교육 시설을 만들어가고 있다"며 "세계적 수준의 과학 학습 경험을 제공할 수 있도록 아낌없는 지원과 협력을 보내준 대한항공 관계자 여러분께 깊이 감사드린다"고 말했다.[email protected] 강구귀 기자