조원태 "美 LA는 대한항공의 제2고향"
현지 과학센터 기증 보잉기 공개
20년간 지구촌 8만6천시간 비행
조 회장 "젊은이들에 영감 주길"
"대한항공 항공 전시관은 젊은이들에게 비행에 숨겨진 과학과 상상력을 보여줌으로써 미래의 조종사, 엔지니어, 혁신가로 성장할 수 있는 영감을 주고자 한다."
조원태 한진그룹 회장이 미국 로스앤젤레스 캘리포니아 과학센터에 기증한 보잉 747 항공기 전시물이 처음 공개된 12일(현지시간), 캘리포니아 과학센터에서 한 말이다.
이번에 공개된 항공기는 대한항공이 기증한 보잉 747-400 기종이다. 해당 항공기는 1994년 도입 이후 2014년까지 20년간 총 1만3842회, 8만6095시간을 비행한 뒤 퇴역했다. 항공 여행 대중화 시기 대한항공의 장거리 노선 경쟁력 확대와 글로벌 항공사 도약에 힘을 보탠 상징적 기재라는 평가다.
대한항공과 LA의 인연도 깊다. 대한항공은 1971년 서울~도쿄~로스앤젤레스 태평양 화물 노선에 취항하며 한국 최초의 미주 정기 노선을 열었고, 1972년 4월 19일에는 서울~도쿄~호놀룰루~로스앤젤레스 여객 노선 첫 운항에 나서며 LA와의 연결고리를 본격화했다. 조 회장이 이날 LA를 "제2의 고향"이라고 표현한 배경에도 반세기 넘게 이어진 이러한 인연이 깔려 있다는 해석이 나온다.
'대한항공 항공 전시관'은 캘리포니아 과학센터의 '사무엘 오쉰 에어 앤 스페이스 센터(Samuel Oschin Air and Space Center)' 내에 위치한다. 에어 앤 스페이스 센터는 항공 전시관(Aviation Gallery), 천문 전시관(Space Gallery), 우주왕복선 전시관(Shuttle Gallery) 등 세 공간으로 구성돼 있다. 이 가운데 항공 전시관은 대한항공의 후원에 따라 '대한항공 항공 전시관'으로 명명됐다.
강구귀 기자
