최윤범 고려아연 회장, 한달 만에 다시 미국행…'프로젝트 크루서블' 점검

TVA·美 상무부·상원의원 연쇄 회동
e-폐기물 재활용 시너지도 강조

[파이낸셜뉴스] 최윤범 고려아연 회장이 미국 핵심광물 공급망 구축 프로젝트인 '프로젝트 크루서블' 진행 상황을 직접 점검하기 위해 다시 미국을 찾았다. 지난달 초 미국 통합제련소 법인 '크루서블 징크' 출범식 참석 이후 한달여 만이다.

고려아연은 최 회장이 최근 미국 테네시주를 방문해 전력·인허가·공급망 관련 주요 인사들과 연쇄 회동을 갖고 프로젝트 추진 현황과 협력 방안을 논의했다고 19일 밝혔다. 프로젝트 크루서블은 미국 내 핵심광물 통합제련소를 구축해 공급망 자립과 경제안보 강화에 기여하는 것을 목표로 하는 고려아연의 대형 투자 사업이다.

최 회장은 지난 17일(현지시간) 미치 그레이브스 테네시강유역개발공사(TVA) 이사회 의장을 만나 초기 전력 수요 확보와 안정적인 전력공급망 구축 방안을 집중 논의했다. TVA는 미국 남동부 지역의 전력 생산·공급과 송전망 운영을 담당하는 연방 공기업이다.

고려아연은 프로젝트 일정에 맞춘 전력 인프라 구축을 위한 TVA 측 협조에 감사를 표하고 추가 송전 인프라 투자 필요성과 장기 전력공급 체계, 비용 회수 방안 등에 대해 의견을 교환했다. 그레이브스 TVA 이사회 의장은 "프로젝트 크루서블은 테네시주를 넘어 연방정부 차원에서도 중요한 사업"이라며 "전력 공급에 차질이 없도록 노력하겠다"고 말했다.

최 회장은 이어 빌 해거티 테네시주 연방 상원의원과 미국 상무부 국제무역청(ITA), 국무부 관계자 등을 만나 신속 인허가 제도인 'FAST-41' 적용 사항이 차질 없이 진행될 수 있도록 관심과 지원을 요청했다. FAST-41은 미국 정부가 전략적 대형 인프라 사업에 대해 인허가 절차를 신속 지원하는 제도다.

미국 측 인사들은 프로젝트 크루서블이 미국 제조업 리쇼어링과 핵심광물 공급망 재편 흐름 속에서 전략적 의미를 갖는 사업이라는 점에 공감하며 적극 지원 의사를 밝혔다. 특히 ITA와 국무부 관계자들은 해당 프로젝트가 반도체·방산·인공지능(AI) 산업 공급망과 연계된 핵심광물 생산역량 확대 측면에서 중요성이 크다고 평가했다.
최 회장은 미국 내 데이터센터 및 AI 인프라 확대와 연계한 전자폐기물 재활용 사업 가능성도 강조했다. 그는 고려아연 미국 자회사인 페달포인트를 통한 안정적인 원료 확보가 미국 통합제련소와 시너지를 낼 수 있다고 설명했다.

최 회장은 "프로젝트 크루서블은 글로벌 공급망 안정화뿐 아니라 한미 양국의 경제안보 강화에도 기여하는 중요한 프로젝트"라며 "미국 연방정부와 주정부, 의회와 긴밀히 협력해 성공적으로 추진할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

[email protected] 구자윤 기자