"위고비·마운자로가 암 진행 늦춘다고?"…생존율 높인다는 뜻밖의 연구결과 [건강잇슈]

[파이낸셜뉴스] 비만 치료제 '위고비'와 '마운자로'가 암 진행을 늦추고 생존율을 높일 수 있다는 연구 결과가 잇따라 발표됐다.

22일 연합뉴스는 미국 월스트리트저널(WSJ)를 인용해 위고비와 마운자로 등 GLP-1 계열 비만·당뇨병 치료제가 암 환자들의 치료 효과를 개선할 가능성을 시사하는 연구 4건이 최근 잇따라 발표됐다고 보도했다.

미국 클리블랜드 클리닉 암 연구소 연구진은 초기 암 진단을 받은 뒤 GLP-1 약물 복용을 시작한 환자 1만명 이상을 추적해 다른 당뇨병 치료제를 복용한 환자군과 질병 진행을 비교했다. 그 결과 GLP-1 복용군에서 암 전이 확률이 더 낮은 것으로 나타났다.

특히 폐암 환자의 경우 진행성 질환(질병이 초기 단계를 지나 주변 조직으로 침범하거나 다른 장기로 퍼진 상태)으로 악화하는 비율이 대조군 22%, GLP-1 복용군은 10%로 절반 미만으로 줄어든 것으로 파악됐다. 유방암 환자에서도 대조군 20%, GLP-1 복용군 10%로 나타났으며, 대장암과 간암에서도 통계적으로 유의미한 감소 효과가 나타났다.

클리블랜드 클리닉에 전공의로 근무하는 마크 올랜드는 "수백만 명의 미국인이 GLP-1을 복용하고 있다"며 "잠재적인 항종양 효과가 무엇인지 우리가 즉각적으로 이해하는 것은 명백히 매우 중요하다"고 강조했다.

텍사스대 MD 앤더슨 암센터가 유방암 환자 13만7000여 명을 분석한 연구에서도 비슷한 결과가 도출됐다.

논문에 따르면 GLP-1 약물 복용자의 5년 생존율은 95% 이상으로 비복용자(89.5%)보다 높게 나타났다.

MD 앤더슨 암센터의 유방종양학자 재스민 수쿠마르 박사는 "다양한 데이터베이스들에 걸쳐 이런 경향이 나타나는 점이 보인다"며 "각 연구들이 조금씩 다른 설계를 가지고 있다는 점에서 더욱 흥미롭다"고 평가했다.

펜실베이니아대 연구에서도 유사한 결과가 확인됐다.

유방 영상을 촬영한 여성 약 9만5000명을 대상으로 한 이 연구에서는 GLP-1 약물을 복용한 여성이 유방암 진단을 받을 확률이 약 25% 낮은 것으로 나타났다. 이는 연령과 체중 등 다른 위험 요소를 보정한 결과다.

다만 GLP-1 약물들이 암에도 효과가 있는 것처럼 보이는 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았다.

최근 발표된 연구들은 약물의 치료 효과를 직접 검증하기 위한 임상시험이 아닌 관찰 연구다. 이 때문에 항암 효과 여부를 엄밀히 입증하려면 소득 수준과 배경 건강, 의료 접근성 차이 등을 철저히 통제한 무작위 대조 임상시험 등 추가 연구가 필요하다는 지적이 나온다.

야로스와프 마치예프스키 클리블랜드 클리닉 암 연구소 부소장은 그럼에도 수십만명 규모의 데이터에서 일관된 결과가 나온 점을 주목하며 "이 수치들을 무시하기는 어렵다"고 강조했다.

한편 GLP-1 약물들은 혈당 강하와 체중 감량 외에도 심장마비 및 뇌졸중 위험 감소 용도로도 승인을 받은 상태이며, 수면 무호흡증 완화, 중독 행동 억제 효능을 시험하는 임상 테스트도 진행 중이다.

[email protected] 김수연 기자