李대통령, 레오14세 교황 단독 면담…방북 공식 요청 관심
한반도·국제 평화 등 공감대
【파이낸셜뉴스 바티칸·서울=최종근 성석우 기자】바티칸을 공식 방문 중인 이재명 대통령은 15일(현지시간) 레오 14세 교황과 단독 면담을 가졌다. 이 대통령이 취임 후 교황과 면담한 것은 처음이다. 내년 '2027 서울세계청년대회'를 계기로 교황의 방한이 예정돼 있는 가운데, 이 대통령이 레오 14세 교황에게 방북을 공식 요청했을지에 관심이 쏠린다.
이 대통령과 김혜경 여사는 이날 오전 조현 외교부 장관을 비롯해 우리 측 수행단과 함께 교황궁에 입장했다. 우리나라 정상이 교황을 면담한 것은 2021년 10월 문재인 전 대통령이 선종한 프란치스코 전 교황을 만난 이후 약 5년 만이다.
이 대통령은 단독 면담에서 세계 평화와 연대를 위해 힘을 보태겠다는 의지를 전하며 한반도 평화에 대한 관심을 요청했을 것으로 예상된다. 또 한반도 평화를 위한 역할로 레오 14세 교황의 방북을 요청했을 가능성도 있다.
앞서 이 대통령은 지난해 7월 청와대에서 유흥식 추기경을 만나 레오 교황이 방한한다고 하자 "한반도 평화를 위해 오시는 길에 북한도 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들었다"며 교황의 방북 가능성도 언급한 바 있다. 유 추기경은 한국인으로 최초로 교황청 성직자부 장관에 임명된 바 있다.
유 추기경은 이 대통령의 교황 단독 면담 하루 전날인 지난 14일 바티칸 현지에서 기자들과 만나 "교황님이 방북하신다는 건, 초청하면 가신다고 했다"면서 "북한에 달려있는 것"이라고 말했다.
그러면서 "교황님이 미국 분이니까 미국 추기경님들의 교회나 이쪽 협력이 있고 그러면 옛날보다는 북한 관계, 북미관계 트는데 조금 역할 하실 수 있을까 하는 생각이 든다"고 했다. 또 유 추기경은 "여러차례 말씀을 드렸기 때문에 교황님 우리나라 변하는 상황, 대통령에 대해서 잘 알고 계신다"며 "교황님은 천주교뿐만 아니라 한국이 잘 정말 평화롭게 되기를 정말 바라고 계시기 때문에 좋은 만남 되실 거고, 편안하고 자연스럽게 말씀 드리라고 했다"고 전했다.
이 대통령은 레오 14세 교황과 단독 면담 이후 이 대통령은 피에트로 파롤린 교황청 국무원장(추기경)도 만났다.
앞서 이 대통령은 전날 유 추기경이 로마 성 바오로 대성당에서 집전한 '평화와 연대를 위한 특별 미사'에 참석했다.이 대통령은 기념연설을 통해 "(남북이)정전 상태를 넘어 지속 가능한 평화 체제를 구축하기 위해서도 할 수 있는 모든 것을 다 할 생각"이라고 밝혔다. 특히 이 대통령은 "한반도의 평화가 세계 평화로 이어지고 세계의 연대가 다시 한반도의 평화를 굳건하게 만드는 선순환을 함께 만들어 가기를 희망한다"고 말했다.
특히 이 대통령은 "26년 전 6월 15일 남과 북은 분단 이후 처음으로 마주 앉아 6·15 남북 공동 선언을 발표했다. 오랜 적대와 긴장을 넘어 대화와 협력의 가능성을 전 세계에 알린 역사적인 전환점"이었다며 "저는 지금도 그 희망의 불씨가 살아있다고 확신한다"고 강조하기도 했다.
이 대통령의 이같은 메시지는 이날도 이어졌다. 이 대통령은 이날 서울 연세대 김대중도서관에서 열린 6·15 남북정상회담 26주년 기념식에서 강훈식 대통령 비서실장이 대독한 기념사를 통해 "6·15 남북정상회담과 남북공동선언은 한반도 평화공존의 출발점"이라며 했다.
그러면서 "한반도를 둘러싼 국제정세의 변화를 한반도 공동번영의 새로운 기회로 만들어 나가야 한다"며 "26년 전 남북이 그랬던 것처럼 다시 마주 앉아 대화를 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.
cjk@fnnews.com 최종근 성석우 기자
