대표팀, 30일 행사 없이 조용히 귀국[2026 월드컵]
홍명보 감독·이강인·김민재 등
본진 8명 오전 인천공항 통해 귀국
손흥민 등 나머지 선수들 개별 입국
2026 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 뼈아픈 성적표를 받아든 한국 축구대표팀이 무거운 발걸음으로 귀국길에 오른다.
대한축구협회는 홍명보 감독이 지휘하는 대표팀 본진이 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한다고 28일 밝혔다. 눈에 띄는 대목은 사상 초유의 귀국행사 전면 취소다. 축구협회는 이번 귀국 과정에서 별도의 해단식이나 공항 행사를 열지 않기로 했다. 2002년 한일 월드컵 이후 한국 축구가 원정대회를 마치고 귀국행사를 열지 않는 것은 이번이 처음이다.
한국 축구는 과거 성적이 부진했을 때도 최소한의 귀국행사는 해 왔다. 홍 감독이 처음 지휘봉을 잡았던 2014년 브라질 대회 당시 1무 2패의 초라한 성적으로 돌아왔을 때도 입국장 행사는 열렸으며, 당시 성난 팬들이 엿을 투척하는 사태가 벌어지기도 했다. 이번 대회 귀국행사가 전면 취소됨에 따라 홍 감독은 29일 멕시코 과달라하라 현지에서 마무리 기자회견을 한 뒤 곧바로 귀국 비행기에 오를 예정이다.
귀국 본진의 규모도 단출하다. 홍 감독과 함께 비행기에 오르는 선수는 조현우(울산), 김민재(뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄튼), 백승호(버밍엄시티), 김문환(대전), 이강인(파리 생제르맹), 설영우(즈베즈다) 등 8명뿐이다. 주장 손흥민(LAFC)을 비롯한 나머지 선수들은 소속팀 복귀 및 개인 일정에 맞춰 소규모 그룹으로 나뉘어 7월 1일까지 순차적으로 입국할 계획이다.
홍명보호는 이번 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3)를 기록하며 조 3위에 그쳤다. 이후 각 조 3위 12개 팀 간의 와일드카드 경쟁에서도 커트라인인 상위 8위 안에 들지 못해 최종적으로 32강 토너먼트 진출에 실패했다. 32강에 진출할 수 있는 무려 9가지 경우의 수가 있었으나, 단 1개만 맞아떨어지며 결국 짐을 쌀 수밖에 없었다.
한편 사상 처음으로 참가국이 48개국으로 확대된 이번 대회에서 한국의 최종 순위는 34위로 확정됐다. 이는 32개국이 경쟁하던 과거 월드컵 체제를 기준으로 환산하면 본선 무대조차 밟지 못한 것과 같은 처참한 기록이다. 한국 축구는 지난 2018년 러시아 대회 이후 8년 만에 조별리그 통과 실패라는 씁쓸한 현실을 마주한 채 북중미 월드컵의 모든 일정을 마무리하게 됐다.
전상일 기자
