탈북민 청년들 "취업 위해 신분 숨기는 현실 여전"…'통합' 필요성 강조

(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 통일부가 제3회 북한이탈주민의 날(7월 14일)을 맞아 탈북민(북향민) 청년들과 만나 정착 과정의 어려움과 사회통합 방안을 논의했다. 참석자들은 정부 정책이 단순한 지원을 넘어 사회적 통합을 지향해야 한다고 입을 모았다.

통일부는 8일 청와대 국민통합비서관, 통일정책비서관과 함께 '북향민 청년과의 대화'를 열고 탈북민 청년들의 정착 과정에서 겪는 애로사항을 청취했다.

이번 간담회는 최근 정부가 탈북민을 대체하기 위한 용어로 '북향민'을 공식화한 이후 청년 당사자들의 의견을 직접 수렴하고, 정착 지원 정책을 사회통합 중심으로 확대하기 위한 차원에서 마련됐다.

참석자들은 정부의 제도적 지원으로 탈북민 고용률 등 양적 지표는 개선됐지만, 취업 과정에서 여전히 북한 출신임을 숨겨야 하는 현실이 이어지고 있다며 사회적 인식 개선이 시급하다고 강조했다.

이들은 정부의 '북향민' 용어 사용에 대해 "탈북이 단절의 정체성을 표현했다면 '북향'은 연결의 정체성을 보여준다"며 환영의 뜻을 나타냈다고 통일부는 전했다.

이어진 자유토론에서는 북한에서의 경력이 인정받지 못하는 문제와 탈북민 단체에 대한 사회적 연대 부족, 일상 속 보이지 않는 편견 등이 주요 애로사항으로 제기됐다. 참석자들은 탈북민을 분리된 지원 대상이 아닌 우리 사회의 동등한 구성원으로 바라보는 인식 전환과 함께, 역량 있는 탈북민들이 사회 각 분야에서 역할을 할 수 있도록 제도적 뒷받침이 필요하다고 요청했다.

통일부는 "북한이탈주민 청년들을 우리 사회의 소중한 동반자로 인식하고, 취업과 정착 과정에서 제기된 과제들을 해결하기 위한 지원 방안을 강구하는 한편 사회통합을 위한 다양한 정책을 모색해 나가겠다"라고 밝혔다.