윤진식 무협 회장 "美 비자 문턱 여전히 높아…민관 협력으로 개선 이끌것"
E-2 비자·물류비 급등
수출 15.9% 부울경 위기
무협 "AX 전환·제조 투자 건의"
[파이낸셜뉴스]윤진식 한국무역협회 회장이 국내 중소기업의 미국 현지 인력 파견을 가로막는 비자 제도 개선을 위해 민간 통상 채널과 정부 협력을 총동원하겠다고 밝혔다.
22일 한국무역협회는 22일 부산 서면 롯데호텔에서 윤 회장 주재로 '부울경 수출기업 애로 해소 간담회'를 열었다. 이날 간담회에는 부산·울산·경남 지역 주력·신성장 산업 분야 강소기업 10개사 대표가 참석했다.
올해 상반기 790억달러를 수출한 부울경은 국내 전체 수출의 15.9%를 담당하는 공급망 핵심 거점이다. 조선(부울경 내 수출 비중 75.7%), 정유(45.0%), 자동차(40.5%), 비철금속(40.3%) 등 기간 산업이 집중돼 있다.
이날 기업들은 △미국 E-2 비자 쿼터 확대 △해상운임 급등에 따른 컨테이너 물량 확보 △친환경 선박기자재 실증 인프라 구축 및 전용 수출금융 확대 △알루미늄 원자재 수급 안정 및 납품 연동제 실효성 강화 △국내 부품·소재 기업 글로벌 판로 개척 지원 등을 요청했다.
특히 E-2 비자 관련 논의가 집중됐다. E-2 비자는 미국에 일정 규모 이상을 투자한 기업이나 핵심 임직원에게 발급되는 투자·파견용 비이민 비자로, 투자 규모와 고용 창출을 중심으로 심사가 이뤄진다. 투자를 단계적으로 늘려가는 중소기업은 초기 발급 단계에서부터 허들을 넘기 어렵고, 이 때문에 현지 프로젝트에 반드시 필요한 기술 인력을 제때 보내지 못하는 사례가 빈번하다는 것이 기업들의 공통된 호소였다.
윤 회장은 "반도체·배터리·전기차 등 첨단산업 분야의 대미 투자는 계속 늘고 있는데 필수 인력 파견을 위한 비자 문턱은 좀처럼 낮아지지 않고 있다"며 "민간 통상외교 채널을 통해 미 행정부와 주요 투자 지역구 연방의원들을 대상으로 개선을 지속 건의해 왔으며, 정부와 긴밀하게 협력해 실질적인 성과를 만들어내겠다"고 강조했다.
제조업 인공지능 대전환(AX)의 필요성도 도마에 올랐다. 무협 부산지역본부가 국내 무역업계 513개사를 대상으로 실시한 실태조사에 따르면, 부울경 스마트공장 도입 기업의 63.0%가 단순 바코드 스캔 수준의 기초 단계에 그치고 있으며, 소재·부품·장비 기업의 68.0%는 사내 소프트웨어 유지보수 전담 인력조차 두지 못한 실정이다.
윤 회장은 "정부가 지난 5월 내놓은 국내복귀(유턴) 재정립 및 촉진방안과 연계해 지역 기업의 제조 기반 투자와 AX 전환을 이끌어낼 수 있도록 정책 건의를 적극 이어가겠다"고 말했다.
[email protected] 김동찬 기자
