NATO 귀국길서 전용기 바꿔탄 트럼프…"이란 암살 위협 실재"
비밀경호국 전용기 교체 탑승 권고 신형 대신 구형 에어포스원 탑승
[파이낸셜뉴스] 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 마치고 귀국하는 과정에서 항공기를 갈아탄 것은 이란의 암살 위협이 실재한다는 판단 때문이었다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 트럼프 대통령은 이달 7∼8일 열린 나토 정상회의 참석할 때는 카타르가 선물한 신형 에어포스원(미국 대통령 전용기)을 타고 튀르키예를 방문했다. 그러나 회의 직후 귀국길에 오를 때는 구형 에어포스원을 타고 영국 밀든홀 공군기지로 이동한 뒤 신형 에어포스원으로 다시 갈아탔다.
트럼프 대통령은 당시 전용기를 교체한 이유에 대해 영국 주둔 미군 장병들에게 보여주기 위해 새 전용기를 먼저 기지로 보냈다고 설명했다. 그러나 이후 기자회견에서 자신이 이란의 암살 대상 리스트 1순위라고 언급하면서 전용기 교체가 암살 위협에 따른 보안상의 이유가 있었던 게 아니냐는 관측을 낳았다.
당시는 미국이 이란에 대한 공습을 재개한 데다 아야톨라 세예드 알리 하메네이 전 최고지도자의 장례식 이후 이란 내 강경파의 목소리가 커지던 상황이었다. 이스라엘이 트럼프 대통령을 겨냥한 이란의 암살 시도와 관련한 첩보를 미국 측에 전달했다는 보도까지 나오면서 이 같은 관측에 힘이 실렸다.
NYT에 따르면 트럼프 행정부는 이란의 대리 세력이 트럼프 대통령과 전용기를 공격 대상으로 삼을 수 있다는 정보를 입수했다고 한다. 신형 전용기가 구체적인 표적으로 지목된 것은 아니지만 경호팀이 트럼프 대통령과 그가 탑승한 항공기가 공격 대상이 될 수 있다는 정보를 확보했다는 것이다.
다만 해당 정보는 이스라엘이 미국에 전달한 것으로 알려진 암살 첩보와는 별개의 위협인 것으로 전해졌다.
미국 비밀경호국은 별도로 입수한 위협 정보에 신빙성이 있다고 판단해 트럼프 대통령에게 전용기 교체를 권고한 것으로 알려졌다. 이에 경호팀이 보안 논란이 있었던 신형 대신에 구형 에어포스원에 먼저 트럼프 대통령을 탑승하도록 했다는 게 NYT 보도의 요지다.
[email protected] 장유하 기자
