에코프로비엠, 솔브레인·애경케미칼과 맞손..."SIB 소재 '올인원' 공급"

양극재·전해액·하드카본 음극재 3사
'K-소듐 얼라이언스' MOU 체결
개별 소재 아닌 '패키지 솔루션'으로
셀사·완성차에 공급…개발 기간 단축 노려

[파이낸셜뉴스] 리튬을 대신할 차세대 배터리로 꼽히는 소듐이온배터리(SIB) 분야에서 국내 소재 기업들이 처음으로 손을 맞잡았다.

26일 에코프로비엠은 솔브레인, 애경케미칼과 함께 지난 22일 충북 오창 본사에서 업무협약을 맺고 'K-소듐 얼라이언스'를 결성했다고 밝혔다. 국내 SIB 소재사들이 공동 기술개발에 나선 것은 이번이 처음이다.

소듐이온배터리는 매장량이 풍부한 나트륨을 원료로 써 리튬 배터리보다 원가 부담이 적고, 안전성과 저온 성능도 뛰어나 에너지저장장치(ESS)·보급형 전기차용 대안으로 꼽혀 왔다. 다만 중국이 LFP 기술 수출을 제한하는 등 공급망을 무기화하려는 움직임을 보이면서, 이를 대체할 기술로서의 전략적 가치가 더욱 부각되는 상황이다. 그동안 국내에서는 SIB 핵심 소재를 아우르는 공급망이 갖춰지지 않아 상용화 속도가 더뎠다는 지적이 있었다.

이번 협약으로 3사는 각자 강점을 살려 역할을 나눠 맡는다. 에코프로비엠이 양극재 개발과 양산 기술을, 솔브레인이 전해액 및 첨가제 기술을, 애경케미칼이 하드카본 음극재 개발과 양산 기술을 각각 책임진다. 이미 4년간 SIB 양극재를 개발해 중국 경쟁사보다 앞선 기술력을 확보하고 연 1000톤 규모 파일럿 라인까지 갖춘 에코프로비엠이 프로젝트 전체를 이끈다.

협력의 핵심은 개별 소재를 낱개로 파는 대신 세 회사의 기술을 결합한 '패키지 솔루션'을 셀 제조사와 완성차(OEM) 업체에 한 번에 제공한다는 전략이다. 3사는 서로 개발품을 주고받으며 성능을 검증하고, 이를 바탕으로 해외 고객사를 겨냥한 공동 마케팅도 함께 펼칠 계획이다. 과거 LFP 배터리 시장에서 중국에 주도권을 내줬던 경험을 SIB 시장에서는 반복하지 않겠다는 게 3사의 공통된 목표다.
최경세 솔브레인 중앙연구소장은 "국내 배터리 소재 기업들이 차세대 소듐이온배터리 기술 경쟁력 확보를 위해 협력 체계를 구축했다는 점에서 매우 의미가 크다고 생각한다"며 "K-Sodium Alliance가 국내 SIB 생태계 조성과 글로벌 경쟁력 확보의 계기가 될 수 있도록 적극 협력하겠다"고 말했다.

김준형 애경케미칼 중앙연구소장은 "그동안 하드카본 음극재를 중심으로 소듐이온배터리 소재 개발을 추진해온 만큼 이번 협력이 더욱 뜻깊게 다가온다"며 "3사의 핵심 소재 기술을 결집해 SIB 경쟁력을 높이고 국내 SIB 산업 생태계 활성화에 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

정현수 에코프로비엠 미래기술담당장은 "SIB는 원가 경쟁력과 우수한 저온 성능을 바탕으로 LFP를 대체할 차세대 배터리 기술로 주목받고 있지만 지금까지 국내 소재 생태계가 충분히 구축되지 않아 상용화에 속도를 내기 어려웠다"며 "K-Sodium Alliance를 통해 민간 차원의 기술 협력을 본격화하고 국가 차원의 연구개발 지원이 뒷받침된다면 국내 SIB 산업의 글로벌 경쟁력을 한층 높일 수 있을 것"이라고 말했다.

[email protected] 김동찬 기자