미셸 스틸 美대사 부임 "한미, 가장 강력한 동맹"
미셸 스틸 주한미국대사가 30일 부임을 위해 한국에 입국하면서 1년 6개월 동안 이어진 주한미국대사 대리 체제가 해소됐다. 스틸 대사는 이날 인천국제공항에서 가진 기자간담회에서 한미간의 평화와 안보, 자유 수호를 강조했다. 그는 "한미동맹은 세계에서 가장 강력한 동맹중 하나가 됐다"면서 "지난해 경주에서 도널드 트럼프 대통령과 이재명 대통령간의 정상회담을 통해 새로운 동맹의 장을 열었다"고 밝혔다.
한국계 첫 여성 주한미국대사인 그는 이날 유창한 한국어와 영어로 번갈아 가면서 정중히 인사했다. 스틸 대사는 "서울에서 태어났지만 미국을 대표해 이 자리에 섰다. 만감이 교차한다"면서 "다시 이 땅에 서게 돼 대단히 감사하다"고 한국어로 자신을 소개하기도 했다.
스틸 대사의 부임으로 그동안 한미간의 얽힌 각종 현안에 대한 조율을 할 수 있을지 기대된다. 하지만 일각에선 스틸 대사가 미 청문회 과정에서 한국 정부의 미 기업에 대한 차별 반대 입장을 분명히 한 점을 들어 조율이 쉽지 않을 것이라는 우려도 있다.
또한 스틸 대사가 한반도 종전선언에 대해 반대해왔다는 점에서 이재명 정부의 대북정책과도 조율이 필요하다. 정동영 통일부 장관은 부임한 스틸 대사와 이른 시일내 만남을 갖고 한반도 문제에 대해 대화하겠다고 밝힌 바 있다.
외교부는 이날 "스틸 대사가 1년 이상 공백 끝에 부임하였기 때문에 훨씬 더 한미 간에 효과적이고, 긴밀한 외교 소통이 있을 것"이라며 "한미 양국이 조인트 팩트시트에서 합의된 여러 가지 중간 이슈들의 진전을 만들기 위한 외교적 노력을 강화해 나갈 것"이라고 말했다.
스틸 대사는 지난 1955년 서울에서 태어나 1975년 미국으로 온 이민자 가족 출신으로, 캘리포니아주 조세형평국 선출 위원, 오렌지카운티 수퍼바이저(행정책임자) 등을 역임한 뒤 지난 2021년부터 4년간 공화당 소속 연방 하원의원을 지냈다.
[email protected] 김경수 기자
