베선트 "원화까지 무너질 수 있었다"…'엔화 공동개입' 이유 첫 공개
니혼게이자이신문 인터뷰
"아시아 외환위기 재연 막기 위한 선제 대응"
"아베노믹스 끝났다…이젠 금리 정상화할 때"
[파이낸셜뉴스] 스콧 베선트 미국 재무장관이 미국과 일본의 엔화 매수 공동개입 배경을 공개했다. 엔화 약세가 원화와 위안화 등 아시아 통화 전반으로 번지면서 1997년과 같은 외환위기가 재연될 가능성을 우려했다는 설명이다. 베선트는 일본의 초저금리 시대가 끝났다며 추가 금리 인상과 재정 건전성 확보도 주문했다.
베선트는 지난 4일 니혼게이자이신문(닛케이)과 단독 인터뷰에서 "많은 아시아 통화가 엔화와 연동돼 움직인다"며 "1990년대 아시아 외환위기는 급격한 엔화 약세가 촉발했다"고 말했다.
그는 최근 엔화 약세에 대해 "엔화가 약세를 보이면서 한국 원화도 약세를 보이고 있고 중국 역시 위안화 절상에 소극적인 태도를 보이고 있다"고 진단했다. 미국이 일본과 공동으로 외환시장에 개입한 것은 엔화 방어를 넘어 아시아 금융시장 전체의 불안 확산을 차단하기 위한 조치였다는 의미다. 베선트가 공동개입의 구체적인 배경을 직접 설명한 것은 이번이 처음이다.
베선트는 일본 경제정책의 전환도 요구했다. 그는 "아베노믹스(아베 신조 전 일본 총리의 경제 정책)는 디플레이션 탈피와 기업 개혁을 통해 일본 경제의 기반을 만들었다"면서도 "15년간 이어진 경기부양은 이제 역할을 마쳤다. 지금은 아베노믹스가 아니라 '다카이치노믹스'(다카이치 사나에 총리의 경제 정책)의 시대"라고 말했다. 이는 장기간 지속된 금융완화 정책을 끝내고 일본은행이 금리 정상화에 나설 필요가 있다는 뜻으로 해석된다.
베선트는 우에다 가즈오 일본은행 총재에 대해서는 "15년 넘게 알고 지낸 사이"라며 "시장 감각이 뛰어나 깊이 신뢰하고 있다"고 평가했다.
미국 행정부 내부에서는 다카이치 총리의 감세 정책을 우려하는 목소리도 나온다.
닛케이에 따르면 이번 공동개입 과정을 잘 아는 미국 정부 고위 관계자는 "일본에는 2가지 선택지가 있다"며 "감세를 받아들이거나 물가를 낮추는 데 집중하는 것"이라고 말했다. 그는 "나라면 후자를 선택하겠다"며 소비세 인하에 부정적인 입장을 드러냈다. 이 관계자는 또 "일본은 에너지 수입 의존도가 높은 만큼 엔화 약세는 물가 상승을 더욱 부추긴다"고 지적했다.
미국은 추가 외환시장 개입 가능성도 열어뒀다. 미국 정부 고위 관계자는 "달러 매도를 포함해 어떤 선택지도 배제하지 않고 있다"고 밝혔다. 이번 공동개입에서 달러를 직접 매도하지 않고 엔화 매수·유로 매도 방식을 선택한 이유에 대해서는 "미국의 강달러 정책에 대한 시장의 신뢰를 훼손하지 않기 위한 것"이라고 설명했다.
아울러 주요 7개국(G7) 가운데 다른 국가들도 공동개입에 참여할 가능성이 있느냐는 질문에는 "그럴 의향을 가진 나라들이 있을 것"이라고 답했다.
일본 측에서는 미무라 아쓰시 재무관이 이번 공동개입을 "미일 통화동맹의 완성형"이라고 언급했다.
[email protected] 김경민 기자
