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신임 미 7공군사령관에 슈메이커 중장 취임 "굳건한 연합 공군력으로 억제 보장"

이종윤 기자

파이낸셜뉴스

오산기지서 취임식, 주한미군 부사령관 등 5개 핵심 직책 겸임
北 탄도미사일 도발 속 UFS 연습 앞두고 공중 감시·대비태세 총괄
브런슨 주한미군사령관 주관, 인·태 평화와 안정 뒷받침 재확인
한반도 영공 방위 최전선 안보 사령탑 교체로 한미 혈맹 결속 격상

신임 데이비드 슈메이커 미 공군 중장(7공군사령관)이 7일 대한민국 오산 공군기지에서 거행된 미 7공군사령관 이취임식에서 케빈 슈나이더 미 태평양공군사령관(대장)으로부터 부대기를 이양받고 있다. 슈메이커 중장은 미 7공군사령관직 수행과 더불어 주한미군사령부 부사령관, 유엔군사령부 공군구성군사령관, 한미연합군사령부 연합공군구성군사령관 직책을 함께 겸임하게 된다. 미 공군(하사 사라 윌리엄스) 제공

[파이낸셜뉴스] 한반도 영공 방위의 최전선 사령탑이자 미 공군의 핵심 공중 전력을 지휘할 신임 미 7공군사령관에 데이비드 슈메이커 중장이 취임했다. 어제 감행된 북한의 탄도미사일 기습 도발과 다음 주 개최 예정인 한미 연합 '을지 자유의 방패(UFS)' 연습을 앞두고 전방위 공중 대비태세를 총괄할 안보 사령탑의 세대교체가 이뤄져 군 안팎의 이목이 쏠리고 있다.

미 7공군사령부는 7일 경기 평택시에 위치한 오산 공군기지에서 한미 주요 군 관계자들과 장병들이 참석한 가운데 신임 사령관 데이비드 슈메이커 공군 중장의 지휘권 이취임식을 거행했다고 밝혔다. 이날 취임식에서 슈메이커 신임 사령관은 군기를 이양받으며 한반도 공군 전력 총괄이라는 막중한 임무의 시작을 대내외에 공포했다.

미 7공군사령관은 주한미군사령부 부사령관, 한미연합군사령부 연합공군구성군사령관, 유엔군사령부 공군구성군사령관 등 5개의 연합 안보 핵심 직책을 동시에 수행하는 한반도 안보의 요직이다. 슈메이커 중장은 유사시 한미 공군의 유기적인 다영역 작전 능력을 조율하고, 한국 공군작전사령부와 상호 운용성을 극대화하여 북한의 공중 위협과 미사일 도발을 사전에 억제하고 무력화하는 실무 책임자 역할을 맡게 된다.

슈메이커 신임 사령관은 취임 일성을 통해 "대한민국 영공을 방위하고 한반도 평화를 유지하기 위한 한미 동맹의 결속력은 그 어느 때보다 확고하다"며 "최근의 엄중한 안보 정세 속에서 굳건한 한미 연합 공군 전력의 대비태세를 유지하고 발전시켜, 어떠한 적의 도발에도 즉각적이고 압도적으로 대응할 수 있는 강인한 억제력을 보장하겠다"라고 굳건한 소신을 피력했다.

이취임식 현장에 임석해 지휘권 이양을 함께 주관한 제이비어 T. 브런슨 주한미군사령관(대장·유엔군사령관 겸 한미연합군사령관)은 "슈메이커 중장은 과거 한반도에서 여러 차례 전술적 요직과 지휘관을 거치며 현장 작전 환경을 누구보다 깊이 이해하고 있는 검증된 인물"이라며 신임 사령관의 리더십에 깊은 신뢰를 보냈다. 브런슨 사령관은 이어 "신임 사령관을 중심으로 미 7공군이 한미 연합 방위태세를 한층 공고히 하고, 인도·태평양 지역의 평화와 안정을 뒷받침하는 대체 불가능한 주춧돌 역할을 완벽히 수행해 낼 것으로 확신한다"라고 전폭적인 지지를 보냈다. 군 지휘부는 이번 사령탑 교체를 계기로 다음 주 전개될 UFS 연습 시나리오에 따른 공중 기동 및 실전적 연합 작전 능력을 한 단계 격상시켜 굳건한 안보 주권을 다져나갈 방침이다.