한화, KAI 지분 15.89% 확보… 기업결합심사 신청 예고

한달 새 지분 3.45% 장내 매수
수출입은행 이어 2대 주주 안착
김동관 부회장 "AI·우주·국방 통합"
55조원 투입해 '뉴스페이스' 선도

[파이낸셜뉴스] 한화그룹이 한국항공우주산업(KAI) 지분율을 15% 이상으로 끌어올리며 '육·해·공·우주'를 아우르는 글로벌 종합 방산 기업으로의 도약에 쐐기를 박았다. 지분 매입 한 달여 만에 공정거래위원회 기업결합심사 기준을 충족하며 KAI의 2대 주주로서 본격적인 경영 참여를 예고하고 있다. 전 세계적인 방산 블록화와 뉴스페이스 시대를 맞아 압도적인 체계종합 역량을 바탕으로 글로벌 시장 판도를 뒤흔들겠다는 강력한 포석이다.

10일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 한화그룹은 최근 장내 매수를 통해 KAI 지분 15.89%를 확보했다. 지난달 8일 지분 12.44% 공시 후 한화시스템이 연내 5000억원 추가 매입을 선언한 지 불과 한 달 만에 3.45%를 추가 취득한 것이다. 계열사별로는 한화에어로스페이스 9.90%, 한화시스템 4.98%, 한화에어로스페이스USA 1.01%를 각각 보유하게 됐다. KAI 최대주주인 수출입은행(26.41%)에 이어 2대 주주 자리를 굳힌 한화는 상장사 지분 15% 이상 취득 요건에 따라 조만간 공정위에 기업결합심사를 신청할 예정이다.

이번 지분 확대는 단순 투자를 넘어선 전략적 경영 참여를 뜻한다. 한화는 양사 간 사업 협력과 글로벌 수출 확대를 위해 KAI의 핵심 의사결정 과정에 직접 참여하는 방안을 검토 중이다. 이는 갈수록 무인화·지능화되는 미래 전장과 글로벌 방산 보호주의에 맞서기 위한 필수 조치로 풀이된다. 항공엔진, 유도무기, 지상·해양 방산에 정통한 한화와 전투기, 무인기 등 체계종합에 특화된 KAI가 융합하면 세계 최초 수준의 육·해·공·우주 통합 방산 솔루션 구축이 가능해진다. K-방산의 굵직한 수출 성과에 한화의 전 세계 네트워크가 더해지면 막강한 글로벌 경쟁력을 창출할 수 있다.

그룹 차원의 중장기 비전 실행도 한층 속도를 낸다. 한화그룹은 2040년까지 55조원을 투입하는 'AI 우주강국' 전략을 통해 독자 발사체와 우주 AI 데이터센터, 국방 AI 데이터센터 등을 아우르는 인프라를 구축한다. 김동관 한화그룹 수석부회장은 지난 7월 경남 진주 발표회에서 "우주와 항공, AI와 국방이 하나로 연결될 때 진정한 AI 우주강국으로 도약할 수 있다"며 산업 간 융합을 거듭 강조했다.

아울러 한화는 경남 창원(한화에어로스페이스)과 사천(KAI), 전남 고흥(나로우주센터)을 잇는 거대한 '남부권 우주·항공 종합벨트' 조성에 앞장선다. 지역 인재 양성, 협력사 기술 고도화, 스타트업 육성 등 3대 축을 중심으로 대한민국 우주항공 생태계를 완성하고 지역균형 발전에도 크게 기여한다는 구상이다.

[email protected] 김동호 기자