AI 신약개발 혁신 생태계 구축 '시간·비용 줄여 선순환'

[파이낸셜뉴스] 과학기술정보통신부는 인공지능(AI) 신약개발 분야의 주요 사업으로 'AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업'을 추진하고, 산·학·연·병이 함께 참여하는 개방형 AI 바이오 혁신 생태계 조성에 나선다.과학기술정보통신부는 12일 대구에서 열린 '합성신약 분야 AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업단 출범식'에 참석해 AI 기반 신약개발 혁신거점의 출범을 알리고 향후 사업 추진 방향을 공유했다고 밝혔다.

이번 사업은 정부가 추진하는 초혁신경제 선도프로젝트 중 하나인 'AI 바이오 산·학·연·병 오픈 생태계 조성'의 핵심 과제로, 대학·연구기관·병원·기업이 보유한 AI·데이터·실험 역량을 연결하고 연구성과와 데이터가 순환하는 협력 생태계를 조성하는 것을 목표로 한다.

핵심은 AI와 실험실이 상호작용 하며 함께 발전하는 'Lab-in-the-Loop' 기반 신약개발 체계 구현이다. 기존 신약개발 과정은 후보물질 발굴 이후 수많은 실험과 검증을 반복하는 방식으로 진행돼 시간과 비용 부담이 컸다. 반면 이번 사업은 AI 모델이 바이오데이터를 기반으로 새로운 후보물질과 실험 조건을 제안하고, 자동화 기반 실험 플랫폼이 이를 신속하게 검증한 뒤, 검증 결과가 다시 AI 모델 고도화에 활용되는 선순환 구조를 마련하는 게 목표다. 특히 단순히 AI를 활용해 기존 연구 과정을 지원하는 수준을 넘어, AI 모델과 실험 시스템이 지속적으로 상호작용하며 연구 과정에서 축적되는 데이터를 학습하고 성능을 개선하는 자율적·순환적 연구개발 체계로의 전환을 지향한다.

이번 'AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업'은 합성신약 분야를 대상으로 추진되는 첫 번째 시범거점이다. 합성신약은 글로벌 의약품 시장의 핵심 분야이면서 AI 기술 적용 가능성이 높은 분야로, AI 모델과 자동화 실험 환경이 결합된 Lab-in-the-Loop 체계를 우선적으로 검증하기에 적합하다는 설명이다.

사업 수행은 대구 컨소시엄이 담당한다. 경북대학교, 경북대학교병원, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 유니바 등 대학·병원·연구기관·기업이 참여해 AI 신약개발에 필요한 핵심 역량을 결집한다.

사업단은 AI 컴퓨팅 인프라, 바이오데이터 활용체계, 고속검증 실험환경, AI 모델 개발 역량을 하나의 연구 생태계로 연계해 글로벌 수준의 AI 기반 합성신약 개발 체계를 마련할 계획이다. 아울러 시범거점 운영 과정에서 축적되는 AI 모델, 데이터, 실험 인프라 및 운영 경험을 기반으로 향후 추가적인 AI 바이오 분야로 거점을 확대해 나갈 예정이다.

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 "미래 신약개발 경쟁력은 AI 기술과 데이터를 실제 실험 환경과 얼마나 효과적으로 연결하고 활용하느냐에 달려 있다"며 "AIx바이오 혁신 연구거점은 합성신약 분야에서 추진되는 시범거점으로, AI 모델과 실험·데이터가 선순환하는 Lab-in-the-Loop 기반을 마련한다는 점에서 의미가 크다. 내년에는 시범거점 성과를 바탕으로 추가적인 AI 바이오 분야로 확장해 대한민국이 글로벌 AI 바이오 혁신을 선도할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

[email protected] 연지안 기자