한국인 9명 수색 또 제동…네팔 당국, 韓 임차헬기 운항 불허
'안전·항공 혼잡' 이유로 헬기 2대 이륙 못해…위어댐 수색 무산
정부, 헬기 대신 드론 투입 검토…네팔군, 현장 착륙해 한국인 수색
[파이낸셜뉴스] 네팔 대홍수로 연락이 끊긴 한국인 9명을 찾기 위한 우리 정부의 헬기 수색이 현지 당국의 운항 불허로 무산됐다. 정부는 실종자 일부가 근무했던 '위어댐'을 집중 수색할 계획이었지만, 네팔 당국이 안전 등을 이유로 허가하지 않으면서 드론 투입을 검토하고 있다.
30일 연합뉴스는 정부합동 신속대응팀과 두산에너빌리티가 각각 임차한 헬기 1대씩 총 2대가 이날 수색에 나설 예정이었다고 외교부를 인용해 보도했다.
정부는 헬기가 이륙하면 실종 한국인 일부가 근무했던 위어댐 지역을 우선적으로 살펴볼 계획이었다. 전날에도 수색을 시도했지만, 기상 상황과 험준한 지형 때문에 접근하지 못했다.
이날은 네팔군 당국이 '안전 및 항공 혼잡 우려'를 이유로 운항 자체를 허가하지 않았다.
전날에는 한국 정부가 임차한 헬기 1대가 두 차례 이륙해 사고 현장 상공에서 육안 수색을 벌이고 동영상과 사진을 촬영했다. 정부가 공개한 영상에는 한국인들이 실종됐을 것으로 추정되는 지역에 거센 급류가 흐르고 주변이 토사로 뒤덮인 모습이 담겼다.
정부는 헬기 수색이 여의치 않자 드론 투입도 검토하고 있다. 지난 29일 파견된 2차 정부합동 신속대응팀은 드론을 현지로 가져갔다. 다만 드론 역시 네팔 당국의 운용 허가가 필요하다.
네팔이 외국 측 민간 헬기의 운항을 제한하면서 한국 정부와 기업의 독자적인 수색에는 어려움이 이어지고 있다.
대신 네팔군이 직접 한국인 실종자 수색에 나섰다. 전날 한국 신속대응팀 헬기가 사고지역 상공을 비행할 당시 네팔군 헬기 한 대가 현장에 착륙해 지상 수색을 벌였다.
외교부 당국자는 네팔 측에 확인한 결과 "한국인 연락두절자를 염두에 두고 헬기를 띄운 것이라는 답변을 받았다"며 "다만 생존자는 발견하지 못했다고 한다"고 연합뉴스에 전했다.
정부는 네팔 측에 한국인 실종자들의 예상 위치와 좌표, 지도 등을 제공하며 지속적인 수색을 요청하고 있다.
한편 네팔 당국이 구조작업을 벌이고 있는 수력발전소 터널에는 실종 한국인들이 없을 가능성이 큰 것으로 정부는 보고 있다. 해당 터널에는 100여명이 갇힌 것으로 추정된다.
외교부 당국자는 터널이 한국인들의 근무지가 아니며 근무지와도 상당히 떨어져 있어 홍수 당시 한국인들이 이곳으로 대피했을 가능성은 거의 없다고 설명했다.
지난 28일 임명된 박재경 신임 주네팔 한국대사는 31일 현지에 도착할 예정이다.
[email protected] 서윤경 기자
