"더 이상 낼 힘없다"…'축구의 신' 메시, 아르헨 대표팀 은퇴
[파이낸셜뉴스] 축구 역사상 최고의 선수로 꼽히는 리오넬 메시(39)가 아르헨티나 국가대표팀 은퇴를 선언했다.
지난달 31일(현지시간) 메시는 자신의 인스타그램을 통해 "(월드컵) 결승전이 끝나고 어느 정도 시간이 흐른 지금, 많은 고민 끝에 은퇴 소식을 전하고자 한다"고 밝혔다.
그는 "가슴이 아프고 또 아픈 결정이지만 지금이 떠날 때임을 잘 알고 있다"며 "제가 가지고 있던 모든 것을 쏟아부었고 이제 더 이상 낼 힘이 남아있지 않다"고 했다.
이어 "지난 20년 동안 보내주신 사랑에 진심으로 감사드린다. 경기장 안에서 여러분의 함성을 듣던 그 순간들이 너무나 그리울 것"이라며 "대표팀의 일원이었던 모든 순간을 사랑했고 지금도, 앞으로도 영원히 사랑할 것"이라고 했다.
그러면서 "꿈같은 순간들을 선물할 수 있어 마음 깊이 안도하며 자부심을 갖고 떠난다. 여러분과 함께 이 모든 것을 누릴 수 있어 참으로 행복했다. 사랑한다"며 "이제 저는 여러분과 같은 한 사람의 팬으로서, 밖에서 영원히 대표팀을 응원하고 힘을 보태겠다"고 덧붙였다.
메시의 대표팀 은퇴 선언은 이번이 처음이 아니다. 그는 앞서 2016년 코파아메리카(남미축구선수권대회) 결승에서 패한 뒤에도 국가대표 은퇴를 선언했다가 당시 자국 대통령과 팬들의 간곡한 만류 끝에 대표팀에 복귀한 바 있다.
지난 2005년 아르헨티나 성인 대표팀 유니폼을 처음 입은 메시는 이후 207경기를 뛰며 125골을 터뜨렸다. 이는 아르헨티나 국가대표 역사상 최다 출전, 최다 득점 기록이다.
그는 2022년 카타르 월드컵에서 7골 3도움을 기록하며 아르헨티나에 36년 만의 우승을 안겼으며, 2014 브라질 월드컵과 2026 북중미 월드컵에서는 준우승을 기록했다. 월드컵 대회 최우수선수(MVP)에게 주어지는 골든볼도 두 차례(2014, 2022) 수상했다.
스페인의 FC바르셀로나와 프랑스의 파리 생제르맹, 미국의 인터 마이애미를 거치며 927골, 421도움을 기록한 그는 통산 8회의 발롱도르를 수상하며 역대 최고의 선수로 평가받고 있다.
[email protected] 김수연 기자
