우오현 SM그룹 회장, 여주대 신입생 장학금 70억 쾌척
[파이낸셜뉴스] 여주대학교가 내년 국가장학금 제한 지정을 받자, 우오현 SM그룹 회장이 나섰다. 신입생들의 국가장학금을 전액 보전·충당하는 데에 약 70억원을 쾌척하겠다고 3일 밝혔다.
교육부는 8월 25일 여주대를 비롯한 전국 20개 대학을 국가장학금·학자금 대출 지원 제한 대학으로 지정했다. 여주대는 SM그룹이 2021년 인수한 뒤 신입생 충원률이 60%대에서 93%까지 올랐다는 점에서 의아한 조치라는 지적이 많다.
이에 우 회장은 여주대를 운영하는 동신교육재단 이사장으로서 학부모와 학생들의 경제적 부담 최소화에 나섰다. 장학금 전액 보전 조치에 나서 신입생들의 불확실성을 선제적으로 해소하겠다는 것이다. 기부 규모는 신입생 수에 따라 달라지지만 약 70억원으로 예상하고 있다.
우 회장과 SM그룹은 그간 여주대 정상화를 위해 총 210억원(장학금 보전 포함)이 넘는 기부금을 투입해왔다. 지역대학 활성화를 통한 공익적 가치 실현과 경제·산업적 기여를 위해서다.
우 회장은 동신교육재단 이사장으로 취임하자마자 매년 신입생 전원에게 10억원 규모 미래인재육성 장학금을 지급했다. 지난 2024년 12월에는 강의실과 기숙사 등 시설 개보수에 65억원을 투자했고, 같은 해 11월과 올 3월 두 차례에 걸쳐 대학발전기금으로 총 56억원을 기탁했다.
SM그룹 관계자는 "우 회장이 여주 지역 유일한 대학인 여주대를 살리기 위해 직간접적 투자와 함께 여주시·시의회와도 상시 소통하며 정상화에 뜻을 모아 달라 호소해왔다"며 "인구 감소로 인한 여주 지역경제의 어려움을 극복하고 인재양성의 요람으로 역할을 하도록 다양한 지원사업들을 기획·운영하고 있다"고 설명했다.
우 회장과 SM그룹의 장학금 충당 등 선제적 조치에 이어, 여주대는 교육부를 상대로 효력정지 가처분 신청과 행정소송을 제기할 예정이다. 신입생 충원률이 93%로 정상화된 상황임에도 국가장학금을 제한하는 것은 적절하지 않다는 판단에서다.
이상욱 여주대 총장은 "진학 선택에 가장 중요한 요인 중 하나가 등록금이라 국가장학금 지원이 막히면 신입생 모집과 학사운영이 막막해진다"며 "SM그룹의 기부를 디딤돌 삼아 진학을 준비하는 학생들의 가정에 부담이 생기지 않도록 살필 것"이라고 말했다. 이어 "우 이사장의 교육철학을 바탕으로 전문화·특성화에 집중해 수도권 동남권 거점대학으로 거듭나도록 힘쓸 것"이라고 각오를 밝혔다.
[email protected] 김윤호 기자
