"中에 AI 주도권 뺏길라"... 美정부, 데이터센터 여론전
전력·물 부담에 반발 커지자
트럼프 "황금알을 낳는 거위"
러트닉 "일자리·세수 창출"
【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 미국 인공지능(AI) 산업을 이끄는 기업들과 도널드 트럼프 행정부가 데이터센터를 향한 미국인들의 반발을 잠재우기 위해 한목소리를 내기 시작했다. 중국과의 AI 패권 경쟁을 위해 데이터센터를 빠르게 늘려야 하지만 전기요금과 물 사용, 전력망 부담 등을 우려한 지역사회의 반발이 새로운 걸림돌로 떠오르면서다.
하워드 러트닉 미 상무장관은 2일(현지시간) AI 업계 지도자들과 함께한 자리에서 데이터센터가 지역사회에 "번영을 가져다줄 것"이라며 데이터센터를 둘러싼 부정적인 여론을 정면 반박했다.
러트닉 장관은 "데이터센터가 해당 지역의 전력 비용을 올리지 않을 것이다. 오히려 전력 비용을 낮출 것"이라며 "엄청난 세수를 창출하기 때문에 지역사회에 번영을 가져다줄 것"이라고 말했다. 데이터센터가 막대한 물을 사용한다는 지적에는 아몬드 재배와 소 사육 등 다른 물 다소비 산업을 거론하며 반박했다.
그는 데이터센터에 대한 부정적인 여론의 배후에 미국의 경쟁국들이 있다는 주장까지 내놨다. 러트닉 장관은 "우리의 적대 세력들이 미국의 발전 속도를 늦추려고 하기 때문에 데이터센터가 부당하게 나쁜 평가를 받고 있는 것"이라며 데이터센터 반대 움직임을 "우리 적대 세력의 선전"이라고 규정했다.
AI 업계도 지원사격에 나섰다. 앤트로픽 공동창업자 톰 브라운은 러트닉 장관과의 대담에서 "데이터센터는 엄청난 번영의 원천"이라며 "수많은 일자리를 창출하고 세금을 낮춘다"고 강조했다.
최근 트럼프 대통령도 데이터센터에 대한 지역사회의 반발이 거세지자 직접 여론전에 뛰어들었다. 트럼프 대통령은 지난달 31일 트루스소셜에서 데이터센터를 원하지 않는 지역사회는 "낙후되고 가난해지기를 원하는 것"이라고 주장했다. 특히 트럼프 대통령은 데이터센터를 '황금알을 낳는 거위'에 비유하며 이 문제를 중국과의 AI 패권 경쟁으로 연결했다. 그는 "우리가 황금알을 낳는 거위를 죽인다면 그 책임은 여러분 자신에게 있다"며 "중국은 이러한 데이터센터 반대 움직임보다 더 기뻐할 수 없을 것"이라고 말했다.
트럼프 행정부가 데이터센터 방어에 잇따라 나선 것은 AI 인프라 확충에 대한 지역사회의 반발이 더 이상 무시하기 어려운 수준으로 커지고 있기 때문이다.
스콧 베선트 미 재무장관은 데이터센터를 둘러싼 민심 악화의 책임을 AI 업계에도 돌렸다. 그는 1일 노스캐롤라이나주 애슈빌에서 열린 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의 뒤 AI와 데이터센터를 둘러싼 논의에 "대대적인 재정립"이 필요하다고 밝혔다. 베선트 장관은 "데이터센터 건설업체든 AI 연구소든 AI 기업들이 미국 국민에게 자신들을 설명하는 데 끔찍할 정도로 형편없는 일을 해왔다"고 질타했다. 그러면서 "AI 발전에 따른 모든 혜택이 소수에게만 돌아가는 것이 아니라 사회 전반에 확산될 것이라는 점을 기업들이 국민에게 납득시켜야 한다"고 강조했다.
