美, 중동 주둔군 파병 연장 추진…이란전 내년까지 이어지나
군인 가족들에게 '내년까지 파병 연장 가능' 서한 전달
[파이낸셜뉴스] 도널드 트럼프 미국 행정부가 중동에 배치된 미군의 주둔 기간을 내년까지 연장하는 방안을 추진하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 보도했다.
소식통들에 따르면 피트 헤그세스 미 국방부 장관은 별도의 대외 발표 없이 중동 파병 부대의 체류 기간을 늘리는 수순에 들어간 것으로 알려졌다. 현재 중동에는 군함 19척과 방공부대·전투기 비행대대·공수부대 등 미군 병력 5만명이 배치돼 있다.
WSJ이 확인한 서한에는 미군 수뇌부가 최근 군인 가족들에게 육군 제82공수사단 병력 일부를 2027년까지 중동에 잔류시킬 수 있다고 통보한 내용이 담겼다. WSJ은 이를 이란과의 전쟁이 내년까지 이어질 가능성을 보여주는 신호로 해석했다.
미국은 당초 장기 개입을 피하고 작전을 신속히 끝내겠다는 방침을 제시했다. 그러나 개전 6개월이 지나도록 종전 합의는 이뤄지지 않았으며 양측은 호르무즈 해협을 둘러싸고 무력 충돌을 이어가고 있다.
트럼프 대통령은 전날 백악관에서 이란 재공습이 얼마나 오래갈지 묻는 말에 "우리는 원할 때 언제든지 또 한 번의 공격을 할 준비가 돼 있다"고 답했다.
파병 장기화에 따른 부담도 커지고 있다. 이란의 미사일과 드론을 방어하는 육군 방공부대의 배치 기간은 이미 9개월에서 12개월로 늘어났다. 톰 카라코 미 전략국제문제연구소(CSIS) 미사일방어프로젝트 소장은 파병이 길어지면 장병들의 피로가 누적되고 장비 정비와 전력 현대화에도 차질이 생길 수 있다고 지적했다.
[email protected] 이정화 기자
