"휴머노이드 로봇 배터리 시장 선점"...에코프로, 전고체 소재 풀 밸류체인 준비

삼성·현대차·LG 로봇 경쟁 가속
하이니켈 삼원계 배터리 부각
산업통상부 '슈퍼을 프로젝트' 선정
"R&D 확충...이차전지 게임체인저"

[파이낸셜뉴스]에코프로가 휴머노이드 로봇용 배터리 시장을 정조준한다. 삼성·현대차·LG 등 대기업의 로봇 사업 경쟁이 본격화하는 가운데, 하이니켈 삼원계 배터리로 시장을 선점하고 전고체 배터리로 기술력을 입증하겠다는 구상이다.

6일 업계에 따르면 에코프로는 사내 소통 채널 '에코톡톡'에 '대기업 로봇 전쟁 본격화…승부처는 결국 배터리'라는 콘텐츠를 통해 이같은 시각을 공유했다. 회사는 삼성전자의 최고경영자 직속 미래로봇추진단 신설, 현대자동차그룹의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'(보스턴다이내믹스 개발) 전기차 전용 공장 투입 계획, LG전자의 대표이사 직속 로보틱스사업센터 신설 등을 예로 들며 대기업 간 '로봇 전쟁'이 본격화하고 있다고 짚었다. 골드만삭스는 세계 휴머노이드 로봇 시장 규모가 2035년까지 380억달러(약 52조원)로 커지고, 연간 출하량도 140만대를 넘어설 것으로 전망한 바 있다.

에코프로는 로봇의 작동 성능과 구동 시간을 좌우하는 열쇠가 결국 배터리에 있다고 보고, 삼원계 배터리가 이 시장을 주도할 것으로 예상했다. 배터리 무게가 늘면 로봇 전체 하중이 커져 관절 모터와 액추에이터에 부담이 가중되는 만큼, LFP보다 가볍고 에너지 밀도가 높은 삼원계가 유리하다는 논리다.

이에 에코프로는 휴머노이드 로봇 경쟁이 산업 전반의 판도를 바꿀 수 있는 만큼, 하이니켈 삼원계에서 전고체로 이어지는 기술 개발에 역량을 모아야 한다고 강조했다. 송준호 한국전자기술연구원 IT소재부품연구본부장은 에코톡톡 인터뷰에서 "휴머노이드 로봇은 고에너지밀도가 중요한 대표적인 시장이 될 가능성이 높다"며 "이를 위해 초고밀도 하이니켈 단결정 기술을 고도화하고 전고체용 양극재를 조기에 상용화해야 한다"고 강조했다.

또한 에코프로는 '슈퍼을(乙) 프로젝트 해부'라는 콘텐츠도 함께 공개해 전고체 배터리 기술 개발 현황을 임직원들과 공유했다. 계열사 에코프로비엠은 최근 전고체 배터리 소재 연구개발 성과를 인정받아 산업통상부의 '슈퍼을(乙) 프로젝트'에 선정됐다. 슈퍼을 프로젝트는 네덜란드 노광장비 업체 ASML처럼 대체 불가능한 기술력으로 글로벌 공급망에서 핵심 지위를 확보한 소재·부품·장비 기업을 육성하는 정부의 대형 연구개발(R&D) 지원 사업이다. 에코프로비엠은 이번 과제에서 전고체 배터리 핵심 소재인 황화물계 고체전해질 개발 고도화에 속도를 낼 계획이다.

이동채 에코프로 그룹 창업주는 "미래 성장동력에 큰 힘을 받은 만큼 연구개발 능력을 더욱 확충해 이차전지 게임체인저가 되자"고 강조했다.

에코프로는 전고체 배터리 핵심 소재인 황화물계 고체전해질 분야에서 독자적인 공정 기술을 확보하며 국내 시장 선점에 속도를 내왔다. 에코프로비엠은 4년 전 개발에 착수한 이래 공정과 조성 최적화를 거쳐 현재 연산 40t 규모의 파일럿 플랜트를 운영 중이며, 주요 배터리 업체의 품질 검증도 통과했다. 유수 고객사와 시양산을 협의하는 한편, 2027년 양산을 목표로 라인 설계를 마치고 고객 수요에 맞춰 즉시 착공할 수 있도록 준비하고 있다. 여기에 하이니켈 양극재 기술을 기반으로 고체전해질에 맞는 전고체 배터리용 양극재도 함께 개발해 차별화된 경쟁력을 쌓고 있다는 평가다.
에코프로는 전고체 배터리가 처음 적용될 애플리케이션으로 로봇을 꼽았다. 전고체 배터리는 아직 가격이 비싼 만큼, 로봇 시장에 우선 적용해 가격을 낮춘 뒤 전기차로 확산될 것이라는 전망이다.

공보현 에코프로비엠 연구개발담당 상무는 "황화물계 고체전해질 분야에서 독자적인 공정 기술을 확보해 국내 시장 선점에 속도를 내고 있다"며 "전고체 배터리용 양극재의 경우 기존 삼원계 생산라인을 활용할 수 있도록 공정을 최적화해 단기간 내 양산 전환이 가능한 체계를 구축했다"고 말했다.

[email protected] 김동찬 기자