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안규백 국방 '서울안보대화' 계기 우간다·파푸아뉴기니 연쇄 회담, 외교·안보 영토 넓혔다

이종윤 기자

파이낸셜뉴스

역대 최초 한-우간다 국방장관회담 개최, 군 현대화 및 방산 협력 기반 구축
한-파푸아뉴기니 회담, 탈리스만 세이버·퍼시픽 파트너십 등 연합훈련 평가
태평양 도서국 해역 중요성·에너지 안보 공조, 글로벌 안보 네트워크 다각화

안규백 국방부 장관이 8일 서울 더 그랜드 롯데 서울에서 2026 서울안보대화 계기 키료와 키와누카 우간다 국방보훈부 장관과 회담을 하고 있다. 국방부 제공

[파이낸셜뉴스] 대한민국 국방부가 '2026 서울안보대화(SDD)'를 계기로 아프리카와 남태평양의 전략적 요충지인 우간다, 파푸아뉴기니와 잇달아 연쇄 회담을 갖고 실리적 다자외교와 대북 압박 공조를 대폭 강화했다. 특히 이번 회담은 과거 북한의 핵심 군사 거점이었던 우간다를 완전한 친한(親韓) 안보 파트너로 완전히 전향시키고, 미·중 패권 경쟁의 요충지인 남태평양 도서국의 핵심 우방을 선점했다는 점에서 단순한 의례적 만남을 넘어선 묵직한 국익 외교의 성과로 평가된다.

안규백 국방부 장관은 8일 오후 서울 중구 더그랜드롯데 서울에서 서울안보대화에 참석한 키료와 키와누카(Kiryowa Kiwanuka) 우간다 국방보훈부 장관과 양국 간 역사상 최초로 국방장관회담을 가졌다.

이번 회담은 과거 북한의 대표적인 아프리카 군사 거점이자 냉전 시절부터 북한 군사고문단이 상주하며 밀착해 온 우간다가 대한민국을 향해 완전한 안보적 전향을 확고히 했다는 점에서 지전략적 의미가 크다. 우간다는 지난 2016년 한·우간다 정상회담을 계기로 북한과의 군사·경찰 분야 협력을 공식 중단한 이후, 군사 교육의 축을 한국으로 완전히 전환했다.

실제로 양 장관은 지난 2018년부터 현재까지 총 15명의 우간다군 정예 장교가 한국에서 수탁 교육을 받은 인적 교류 성과를 높이 평가하며, 향후 군 인재 교류를 지속 확대하기로 합의했다. 아울러 키와누카 장관은 국기원이 우간다 군 장병을 대상으로 실시 중인 태권도 교육이 군의 규율 확립과 정신 수양에 크게 기여하고 있다며 깊은 감사를 표했다.

안 장관은 이러한 역사적 신뢰를 바탕으로 우간다군의 전력 강화와 군 현대화를 위한 첨단 무기체계 도입 등 새로운 방산 협력의 제도적 기반을 공고히 다져나갈 것을 제안했다.

우간다는 무세베니 대통령의 지시 하에 군 현대화를 추진 중이며, 이번 회담에서 우간다 측은 우리 군의 첨단 자율형 무인수상정 기술력에 깊은 관심을 표명하고 향후 기술 공유를 전제로 한 방산 협력 제도적 기반 구축을 요청한 것으로 전해졌다.

이어 안 장관은 엘리아스 카파보레(Elias Kapavore) 파푸아뉴기니 국방장관과 회담을 갖고 남태평양 지역의 외교·안보 주도권 확보를 위한 실리외교를 펼쳤다. 파푸아뉴기니는 지경학적으로 태평양 도서국 중 가장 거대한 영토와 인구를 보유한 '맹주'이자, 최근 미·중 패권 경쟁 속에서 남태평양 친중 블록 확장을 저지하는 최전방 안보 요충지다.

파푸아뉴기니는 현재 남태평양 배타적경제수역(EEZ) 내 불법 조업 단속과 해양자원 안보를 위해 중소형 함정 확보가 시급한 현안으로 전해졌다. 우리 해군의 퇴역 초계함(포항급)을 파푸아뉴기니 해군에 추가로 무상 공여하는 안과 정부의 차기 원해경비함(OPV) 수출 금융 지원책도 다뤄진 것으로 추정할 수 있는 대목이다.

안 장관은 파푸아뉴기니가 태평양 도서국과의 신안보 협력에 있어 핵심 파트너임을 강조했고, 카파보레 장관은 '탈리스만 세이버' 및 '퍼시픽 파트너십' 등 연합훈련을 통한 양국 군의 공조를 높이 평가했다. 양국은 에너지 수송로와 해양 안보의 중요성에 공감하며 향후 실질적 국방 협력을 강화하기로 뜻을 모았다.

안 장관은 각국 수장들에게 한반도의 평화와 안정을 위한 우리 정부의 대북정책을 각각 설명하며 전폭적인 국제사회 지지를 당부했다. 국방부는 아프리카와 남태평양을 아우른 이번 회담 결과 발표를 시작으로, 서울안보대화를 계기로 방한한 각국 국방 수뇌부들과의 연쇄 고위급 회담 결과를 순차적으로 공개할 예정이다.