해수부, 차세대 쇄빙연구선 착공...2029년 완공, 2030년 북극 연구 시작
[파이낸셜뉴스]해양수산부는 오는 11일 경남 거제 한화오션 거제사업장에서 극지연구소, 한국선급, 한화오션 등 약 40명이 참석한 가운데 차세대 쇄빙연구선 착공식을 개최한다고 10일 밝혔다.
차세대 쇄빙연구선은 2009년 취항한 첫 쇄빙연구선 아라온호에 이은 우리나라 두 번째 쇄빙연구선이다. 아라온호만으로는 이동에 시간이 많이 걸려 실제 현장 연구 기간이 부족하고 80도 이상 고위도 북극해 접근에도 제한이 있어, 새 쇄빙연구선의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 해수부와 한화오션은 지난해 7월 건조계약을 체결하고 설계·장비 계약 등 준비작업을 진행해 왔다.
새 쇄빙연구선은 아라온호보다 쇄빙능력이 50%가량 향상돼 북극항로 안전운항에 필요한 해빙 현황과 북극해 어족자원, 해저지질 등 북극 관련 연구를 폭넓게 수행할 예정이다. LNG와 저유황유를 함께 쓰는 이중연료체계로 탄소배출을 줄이고, 탈부착이 가능한 모듈형 연구시설을 탑재해 기존 고정식 설비보다 연구 공간 활용도도 높일 계획이다. 최근 각국이 건조하는 쇄빙연구선에 이 같은 이중연료·모듈형 설계가 잇따라 적용되는 추세로, 운영 효율과 연구 유연성을 동시에 높이려는 목적으로 풀이된다.
이날 착공된 쇄빙연구선은 2029년 완공, 시험항해를 거쳐 2030년부터 정식으로 북극 연구에 투입된다. 차세대 쇄빙연구선이 북극, 기존 아라온호가 남극 연구를 전담하게 되면 남북극 연구항해 일수는 연간 약 85일에서 약 270일로 3배 이상 늘어난다.
기후변화로 북극 해빙이 줄어들면서 북극항로에 대한 관심이 커지는 가운데, 이번 착공은 극지연구 역량을 확충하기 위한 조치로 풀이된다. 쇄빙연구선 운영은 해수부 산하 극지연구소가 맡을 예정이며, 준공 이후에는 아라온호와 함께 남극과 북극을 동시에 연구할 수 있는 체계를 갖추게 된다.
서정호 해수부 해양정책실장은 "차세대 쇄빙연구선 건조는 다가올 북극항로시대를 대비해 과학연구자료를 축적하고 극지연구 강국으로 도약하기 위한 중요한 첫걸음"이라며 "건조사업이 차질 없이 진행되도록 계속 필요한 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
[email protected] 이유범 기자
