"2억 내면 250년 뒤 부활?"…'냉동인간 서비스'에 한국인도 3명

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 호주에서 영하 196도의 액체질소가 담긴 용기에 사람의 시신을 냉동보관하는 시설이 운영 중이라고 10일(현지시간) 영국 가디언이 보도했다.

이 시설의 명칭은 '서던 크라이오닉스'(Southern Cryonics)로, 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주 홀브룩의 한 산업단지에 있는 평범한 창고 건물에서 2023년부터 운영 중이다. 큰 보온병을 닮은 용기 2개가 설치돼 있다.

이 시설의 '환자들'은 이 영하 196도의 액체질소가 채워진 냉동용기 안에 머리를 아래로 향한 채 냉동보존되고 있다. 용기 하나당 4구씩 들어간다. 업체 측에 따르면 고객들의 사망 직후 시신을 냉각하고 부동액 성분의 화학물질을 주입하는 8시간의 '유리화' 과정을 거쳐 세포 손상을 최소화한다.

지난 2024년 5월 80대 남성이 가장 먼저 안치됐고, 지난 6월 90대 남성이 안치되며 총 7명이 이 시설에 보관돼 있다. 가장 어린 고객은 40대 여성이었다고 업체 측은 전했다.

이곳에 안치된 고객들은 자신의 사후 무기한 인체 냉동보존을 위해 최소 20만 호주달러(약 1억 9300만 원) 이상의 비용을 지불했다. 사망 후 냉동 절차에 약 6만 호주달러(약 5800만 원)가 들며, 무기한 보관을 위해선 15만 호주달러(약 1억 4500만 원)와 연간 350호주달러(약 33만 원)의 '회비'를 업체 측에 추가로 지불해야 한다.

고객들은 또한 업체 측과 계약을 체결할 때 현재 시행되는 냉동보존 방법이 돌이킬 수 없는 신체적 손상을 유발할 가능성이 높다는 점을 인정하도록 요구받는다. 또한 계약서에는 향후 소생 시 아직 결정되지 않은 추가 비용이 발생할 것이라고 명시돼 있다.

피터 솔라키데스 서던 크라이오닉스 이사회 의장은 "기본적으로 죽음을 극복하고 모든 질병을 치료한 뒤 죽은 사람을 다시 살려낼 수 있어야 한다"면서도 250년 후 자신의 환자들이 다시 살아날 확률을 약 10%로 본다고 가디언에 전했다. 그러나 '0%보단 낫다'는 것이 그의 입장이다.

전문가들은 그러나 인체 전체를 손상 없이 냉동보존하거나 사후 소생시키는 것은 현재 과학기술로 불가능하다고 보고 있다.

멜버른 RMIT 대학교의 냉동보존 전문가 새프런 브라이언트 부교수는 과학이 "현재로서는 인체 전체를 제대로 보존할 수 있는 능력을 지원하지 않는다"고 가디언에 전했다.

브라이언트는 단일 세포나 배아와 달리 인체 전체를 균일하게 냉각하는 것은 불가능하다며 "딸기로 비유하자면, 딸기가 물러지는 것"이라고 말했다. 해동 시 조직이 붕괴할 수 있다는 것이다.

또한 "심장마비든 알츠하이머든 무엇이든 그들을 죽음에 이르게 한 원인"을 되돌릴 수는 없다고 말했다. 그는 냉동인간의 소생이 과학보다는 여전히 "신비주의의 영역"에 가깝다고 전했다.

현재 냉동보존시설은 전 세계에 6개가 있으며, 미국에 2곳, 스위스·중국·러시아에 각각 1곳이 있다. 전 세계적으로 약 1000명이 인체 냉동보존된 것으로 추정된다.

국내에서도 바이오 냉동기술기업 크리오아시아가 냉동보존 서비스를 운영하고 있다. 지난 2020년 이후 암으로 세상을 떠난 80대 여성과 담도암으로 숨진 50대 여성 등 최소 3명을 냉동 보관했다.