농사 돕는 ‘입는 로봇’ 관심… 귀농귀촌 부스엔 청년들 북적

8만명 찾은 대한민국 농업박람회
작년보다 방문객 1만명 더 늘어
스마트농업·농림인공위성 등
농업 분야 혁신기술들 선보여
청년농업인 현장 경험 공유도

'힘을 주지 않았는데 두 팔이 저절로 떠올랐다. 트레이너가 운동을 보조해줄 때처럼 누군가 팔의 무게를 슬쩍 들어주는 듯했다.'

지난 10일 서울 서초구 aT센터에서 열린 '대한민국 농업박람회'에서 웨어러블 로봇 '엑스블 숄더'(X-ble Shoulder)를 착용했다. 조끼처럼 생긴 로봇은 옷 무게와 비슷한 1.9㎏이다. 별도 모터 없이 스프링을 기반으로 작동하는 무동력 기계라 간편했다. 모형 사과나무에 양팔을 들고 다가섰지만 어깨가 가뿐했다.

농촌진흥청 서민태 농업연구사는 "현대자동차·기아 로보틱스랩이 개발하고, 농진청이 실증에 참여한 로봇"이라며 "위를 올려다보는 작업이 많은 복숭아·포도·사과 등 5가지 품목에 알맞게 스프링 힘을 조절할 수 있다. 농업인들의 근골격계 질환 예방에 도움이 될 수 있다"고 설명했다.

농업박람회는 농림축산식품부가 주최하고, 농림수산식품교육문화정보원이 주관한 가운데 10~13일 나흘간 열렸다. 8회째를 맞은 올해 박람회 주제는 '농업의 가치, 모두의 내일로 이어지다'였다.

박람회장은 행사기간 내내 인파로 북적였다. 방문객이 지난해 7만1051명에서 올해 8만1014명으로 1만여명이나 늘었다. 박람회 홈페이지를 방문한 사람은 지난해 258만8553명에서 올해 427만5875명으로 뛰었다. 농업박람회에 대한 관심이 크게 높아진 것이다.

이번 박람회의 핵심은 '연결'이었다. 고령화와 소멸 위기를 겪는 농업 문제를 웨어러블 로봇을 입듯 극복하려는 노력이 눈에 띄었다. 식량안보관에선 미래 식량 위기에 대비하는 농업 역할과 전략이 전시됐다. K농업혁신관에선 스마트농업 기술, 농림인공위성, 팜맵, AI영농일지 등을 볼 수 있었다. 귀농귀촌관은 맞춤형 상담 및 정보 제공, 귀농귀촌 대표 포털 그린대로 플랫폼이 소개됐다. 기술과 사람을 통해 농업을 미래로 연결하려는 것이다.

윤동진 농정원장은 박람회 개회사에서 "(이번 박람회는) 이해하고 발견해서 연결로 이어간다는 메시지를 담았다. 그중에서 핵심은 연결, 즉 선순환에 있다고 생각한다. 농식품 정책이 국민 생활에 스며들고 다시 삶은 여행으로 이어지길 희망한다"고 말했다.

송미령 농식품부 장관은 환영사를 통해 "농촌이 기술과 결합해서 비전이 있는 산업이 될 수 있다는 것을 직접 경험하고 체험할 수 있도록 (박람회를) 구성했다"고 말했다. 이어 "우리 농업농촌은 기후변화가 심해지고, 농업인들은 고령화되고 있지만 동시에 기술에서 확인할 수 있는 것처럼 많은 가능성을 갖고 있다"며 "농업은 1차산업을 넘어 미래를 든든하게 뒷받침할 수 있는 전략 산업이기도 하다"고 강조했다.

농정원이 운영하는 귀농귀촌관 부스에선 '시골 로망'을 실현하고 싶은 참석자들로 붐볐다. 농촌의 미래를 이끌어갈 청년농업인도 박람회에 함께했다. 농업 현장에서 활동하는 30여명 우수 청년농업인이 참여해 청년농 마켓과 네트워킹을 통해 경험을 공유했다. 귀농귀촌 토크 콘서트도 열렸다. 유튜버 귀농의 신 안영주 PD, 꿈꾸는 농부들 정성배 대표가 각각 강연을 진행했다.

김준영 농정원 귀농귀촌종합센터장은 "지난해보다 귀농귀촌을 희망하는 청년들이 더 많이 찾아왔다. 상담 이벤트 선물 1000개를 준비했는데 전부 나갔다"며 "귀농귀촌관 내부에 일자리관도 같이 운영해 관심이 더 높았다. 농정원이 귀농귀촌 플랫폼 '그린대로' 및 농업 일자리 플랫폼 '도농인력중개플랫폼'을 동시 운영하다 보니 이를 연계해 홍보하는 데 집중했다"고 전했다.

[email protected] 최용준 농업전문기자