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"통일 안 해도 된다" 인식 늘어…'현재대로' 31.5% 최고치

한승곤 기자

파이낸셜뉴스

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[파이낸셜뉴스] 통일 필요성에 대한 국민 인식이 다시 낮아졌다. 반면 남북이 현재처럼 분단된 상태를 유지하는 편이 낫다는 인식은 조사 이래 가장 높은 수준을 기록했다.

20대와 30대에서 통일 필요성에 동의한 비율은 모두 20%대에 머물렀다.

서울대학교 통일평화연구원은 28일 '2026 통일의식조사' 결과를 오는 29일 발표한다고 밝혔다.

조사는 한국갤럽이 지난 7월 1~26일 전국 17개 시도에 거주하는 만 19~74세 성인 남녀 1200명을 직접 방문해 면접하는 방식으로 진행했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.8%포인트다.

통일이 '필요하다'는 비율은 지난해 41.1%에서 올해 39.0%로 2.1%포인트 낮아졌다. 올해 수치는 2024년 36.9%에 이어 조사 이래 두 번째로 낮았다.

반대로 통일이 '필요하지 않다'는 비율은 지난해 30.4%에서 올해 32.2%로 높아졌다. 첫 조사였던 2007년 15.1%와 비교하면 두 배를 넘는다.

20대와 30대에서는 통일이 필요하지 않다는 답변이 필요하다는 답변보다 많았다. 20대는 '필요하다' 25.2%, '필요하지 않다' 44.8%였고 30대는 각각 27.0%, 47.0%였다.

통일 가능 시기를 묻는 항목에서는 '불가능하다'는 비율이 39.1%로 2007년 조사 시작 이후 가장 높았다. 통일까지 '30년 이상' 걸릴 것이라는 비율도 27.5%였다. 두 항목을 합치면 약 3분의 2가 30년 이내 통일 가능성에 부정적인 입장을 나타냈다.

통일 방식에서는 '여건이 성숙하기를 기다려 점진적으로 통일되는 것이 좋다'는 선택이 42.7%로 가장 많았다. '어떠한 대가를 치르더라도 통일되는 것이 좋다'는 3.4%, '가능한 빨리 통일되는 것이 좋다'는 12.7%였다. 두 항목을 합친 비율은 16.1%였다.

반면 남북이 사실상 두 국가로 나뉜 '현재대로가 좋다'는 비율은 31.5%로 조사 이후 가장 높았다. 20대에서는 '현재대로가 좋다'와 '통일에 관심이 없다'를 합친 비율이 55.1%, 30대에서는 55.9%로 각각 절반을 넘었다.

대북정책 목표에서는 통일보다는 남북의 평화공존과 평화정착을 택한 비율이 높았다. 정부가 가장 중요하게 추진해야 할 대북정책으로 '평화공존·평화정착'을 선택한 비율은 61.6%였다. 모든 연령대와 정치 성향 집단에서 절반을 넘었다. '개혁개방·경제공동체'는 22.6%, '남북통일'은 15.3%였다.

북한 정권과의 대화 가능성과 비핵화 등을 묻는 항목에서는 부정적인 답변이 높은 수준을 기록했다. 북한의 핵무기 보유에 위협을 느낀다는 비율은 86.4%였다. 북한 정권과 대화·타협이 불가능하다는 비율은 지난해 66.5%에서 올해 78.3%로 높아졌다.

북한 정권이 통일을 원하지 않을 것이라는 비율은 83.3%로 조사 이래 가장 높았고, 북한이 핵을 포기하지 않을 것이라는 답변은 90.4%에 달했다.

다만 북한을 '협력대상'으로 인식한 비율은 지난해보다 4.7%포인트 높아진 38.7%였다. '지원 대상'은 12.6%로 지난해보다 5.2%포인트 낮아졌고, '적대 대상'은 18.9%, '경계 대상'은 23.8%였다.

한국의 자체 핵무장에 찬성한다는 비율은 지난해 51.8%에서 올해 61.1%로 9.3%포인트 상승했다. 조사 시작 이후 가장 높은 수준이다. 다만 연구원은 일반적인 핵 보유 찬반을 물은 결과인 만큼 핵무장에 따르는 비용이나 외교적 부담까지 감수하겠다는 의미로 해석할 수는 없다고 설명했다.

미국을 바라보는 인식에서도 지난해보다 낮아진 수치가 나타났다. 미국을 '협력대상'으로 인식한 비율은 76.4%로 2015년 이후 처음 80% 아래로 내려갔다. 지난해보다 4.5%포인트 떨어져 조사 이래 가장 큰 하락 폭을 기록했다.

한반도에서 전쟁이 발생하면 미국이 한국을 도울 것이라는 비율은 61.2%였다. 지난해보다 9.3%포인트 낮아져 조사 이후 가장 큰 감소 폭을 기록했다. 반면 미국이 '자국 이익에 따를 것'이라는 답변은 34.4%로 처음 30%를 넘어섰다.

한편 연구원은 29일 학술회의에서 주요 조사 결과와 북한·통일 인식 변화에 대한 심화 분석을 발표하고 전문가 종합토론을 진행할 예정이다.