"겨드랑이 따라 암이 재발할까?" 로봇 갑상선암 수술, 흔적도 재발도 안 남겼다 [헬스체크]

[파이낸셜뉴스] 목에 흉터를 남기지 않는 겨드랑이 로봇 갑상선수술이 장기적인 암 치료 성적에서도 안정적인 것으로 나타났다. 1만명 넘는 환자를 5년 넘게 추적한 결과, 재발률은 1%에도 미치지 않았다.

연세암병원 갑상선내분비외과 강상욱 교수·류재상 임상강사 연구팀은 경액와(겨드랑이) 로봇 갑상선수술을 받은 분화갑상선암 환자 1만504명을 추적 관찰한 결과, 암이 다시 확인된 환자는 97명(0.9%)이었다고 29일 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 '서지컬 엔도스코피(Surgical Endoscopy)'에 실렸다.

분화갑상선암은 정상 갑상선 세포의 특징을 비교적 잘 유지하는 암으로, 갑상선암의 대부분을 차지한다. 진행이 느리고 치료 결과가 좋은 편이지만, 수술 후 오랜 시간이 지나도 재발할 수 있어 꾸준한 관찰이 필요하다.

갑상선암 수술은 주로 목 앞부분을 절개해 이뤄진다. 반면 경액와 로봇 갑상선절제술은 겨드랑이에 절개창을 내고 로봇 기구를 넣어 갑상선을 떼어낸다. 눈에 띄는 목 흉터가 남지 않고, 로봇의 정교한 움직임과 확대된 시야를 활용할 수 있는 것이 장점이다.

이 수술법의 안전성과 치료 효과는 세계적으로 확인됐지만, 대규모 환자를 장기간 추적해 암이 언제, 어디서 재발하는지 분석한 연구는 부족했다. 겨드랑이에서 갑상선으로 향하는 수술 경로가 재발 위치에 영향을 미치는지도 명확히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 2007~2024년 연세암병원에서 이 수술을 받은 환자들의 임상·병리 자료를 분석해 재발률과 함께 재발 위치·시기를 해부학적 구역별로 살폈다.

영상검사나 조직검사로 확인되는 '구조적 재발' 환자 97명 가운데 87명(89.7%)은 한 부위에서, 10명(10.3%)은 두 곳 이상에서 재발했다. 위치별로는 수술한 쪽의 목 쪽 림프절에서 발생한 재발이 48건으로 가장 많았고, 수술하지 않고 남겨둔 반대편 갑상선 38건, 중심경부 림프절 12건, 수술 반대쪽 측경부 림프절 4건 순이었다.

우려됐던 수술 경로 주변 재발은 매우 드물었다. 경부 림프절 구역을 벗어나 근육이나 피부 등에서 재발한 환자는 3명(약 0.03%)이었고, 이 가운데 로봇이 지나간 경로에서 재발한 사례는 2건에 불과했다. 모두 수술 후 5년 안에 발견됐다.

재발 위치를 가른 것은 수술 당시 림프절 전이 상태였다. 중심경부 림프절까지 전이된 환자는 수술한 쪽 측경부에서, 측경부 림프절까지 전이된 환자는 중심경부에서 재발이 두드러졌다. 중심경부 재발 12건 중 8건이 측경부 전이 환자에게서 나왔다. 중심경부 재발은 로봇이 접근한 쪽과 반대쪽에서 4건씩 똑같이 나타나, 재발이 수술 방향보다 환자의 림프절 전이 범위와 암의 특성에 좌우된다는 점을 보여줬다.

재발 시기도 부위별로 달랐다. 측경부 림프절 재발은 비교적 이른 시기에 발견된 반면, 중심경부 림프절과 남은 반대편 갑상선에서는 수술 후 5년, 길게는 9년이 지나서도 재발이 이어졌다.

연구팀은 이번 결과가 환자를 적절히 선별하면 경액와 로봇 갑상선수술이 장기 암 치료 측면에서도 안정적인 성적을 낼 수 있다는 근거라고 설명했다. 또 초기 림프절 전이 상태에 따라 추적 관찰 부위와 기간을 달리하는 개인 맞춤형 장기 관리가 필요하다고 강조했다. 특히 측경부 전이가 있었던 환자는 중심경부를 더 면밀히 살펴야 한다는 것이다.

강상욱 교수는 "경액와 로봇 갑상선수술 후 재발은 수술법이나 기구의 접근 방향보다 환자가 가진 림프절 전이 범위와 더 밀접하게 연관된다"며 "이 수술은 모든 갑상선암 환자에게 일률적으로 적용하는 수술이 아닌 만큼 암의 크기와 위치, 림프절 전이 범위 등을 종합적으로 고려해 대상을 신중하게 정해야 한다"고 말했다.

[email protected] 정명진 의학전문기자