학원가 편의점·패스트푸드 잦은 아이, 지방간도 심했다
분당차여성병원 등 7개 병원 소아·청소년 163명 분석
중증군 영양지수 52.9점…"가족 전체 식사환경 관리 중요"
[파이낸셜뉴스] 학교와 학원 주변에서 편의점이나 패스트푸드점, 분식점 등을 자주 이용하는 소아·청소년일수록 지방간 중증도가 높은 경향이 나타났다. 성장기 지방간 관리에서 식사량뿐 아니라 식사의 질과 생활권 내 식품 환경을 함께 살펴야 한다는 분석이다.
7일 차 의과학대학교 분당차여성병원에 따르면 소아청소년과 정수진 교수 연구팀은 국내 7개 의료기관에서 비알코올성 지방간(NAFLD)을 진단받은 만 6~18세 163명의 식습관과 간 지방 축적 정도를 비교했다.
지방간이 심할수록 식습관의 질을 보여주는 한국영양지수(NQ)는 낮았다. 경도군은 평균 59.3점이었지만 중등도군 54.2점, 중증군은 52.9점으로 떨어졌다.
특히 지방간 중증도가 높아질수록 학교나 학원 주변 편의점·패스트푸드점·분식점 등에서 음식을 사 먹는 빈도가 높았다. 단 음식과 음료, 기름진 음식 등의 섭취 조절을 평가하는 '절제' 점수도 경도군 59.1점에서 중증군 52.4점으로 낮아졌다. 건강한 식생활을 행동으로 옮기는 '실천' 점수는 같은 기간 67.6점에서 54.7점까지 떨어졌다.
연구팀은 소아 지방간을 단순한 체중 감량이나 음식 제한보다 성장에 필요한 영양을 유지하면서 일상적인 식사 환경을 개선하는 방식으로 관리할 필요가 있다고 봤다.
정수진 교수는 "아이에게 특정 음식을 먹지 말라고 하기보다는 부모를 포함한 가족이 함께 식사 환경을 개선하고 건강한 식습관을 꾸준히 실천하도록 돕는 것이 중요하다"고 언급했다.
다만 이번 연구는 식습관과 지방간 중증도의 연관성을 분석한 것으로 특정 식습관을 지방간 악화의 직접적인 원인으로 단정할 수는 없다. 연구팀은 향후 대조군을 포함한 추가 연구가 필요하다고 설명했다.
한편 이번 연구는 2026년 제36회 과학기술우수논문상에 선정됐다.
[email protected] 김경아 기자
