강신철 국방, 美 맥코믹 상원의원 접견 "한미 '조선·첨단방산' 전략적 협력 강화"
지역구 내 '한화 필리조선소' 지역 의원에 사의, 무인·자율체계 협력 발전 공감
"한미동맹은 역내 평화 핵심축" 美 의회 지지 글로벌 방위산업 기반 공동 구축
[파이낸셜뉴스] 강신철 국방부 장관이 8일 오전 데이브 맥코믹 미국 공화당 상원의원을 접견하고, 한미동맹의 공고함을 재확인하는 동시에 조선 분야의 실질적 협력 확대와 무인·자율체계 등 첨단 방산 기술 파트너십 구축 방안을 집중 논의했다. 이번 만남은 최근 한미 간 안보 현안이 다변화되는 시점에서 양국 동맹이 글로벌 방위산업 기반을 공동으로 견인하는 '기술·경제 안보 동맹'으로 진화하고 있음을 보여주는 행보로 풀이된다.
8일 국방부에 따르면 강 장관은 이날 서울 용산구 국방부 청사에서 미 펜실베이니아주 출신의 맥코믹 의원을 맞아 한미동맹과 역내 안보 정세, 주요 동맹 현안에 대해 심도 있는 의견을 교환했다. 강 장관은 이 자리에서 "한미동맹은 지난 세월 역내 평화와 안정을 지켜온 핵심축"임을 거듭 강조했다. 이어 우리 군이 국방 역량의 지속적인 강화를 통해 글로벌 안보 지형 속에서 보다 많은 책임과 역할을 해나갈 것임을 피력하며, 미국 의회가 앞으로도 한미동맹의 가장 굳건한 지지자 역할을 지속해 줄 것을 요청했다.
특히 이번 접견에서는 한미 군사 안보의 새로운 블루오션으로 떠오른 '조선(함정 건조 및 MRO)' 분야에서의 실질적 협력 고도화가 핵심 의제로 다뤄졌다. 강 장관은 맥코믹 의원의 지역구인 펜실베이니아주에 국내 방산 기업이 인수한 '한화 필리조선소'가 소재해 있음을 짚으며, 그동안 맥코믹 의원이 한미 조선 협력에 보여준 지속적인 관심과 지원에 깊은 사의를 표명했다. 아울러 미 해군 함정 정비 물량의 국내 유치 등 양국 간 실질적인 조선 협력 생태계를 더욱 발전시켜 나가자는 메시지를 전달했다.
양측은 한미동맹이 전통적인 군사적 안보 결속을 넘어 첨단 기술 혁신과 방위산업 기반을 함께 구축해 나가는 전략적 파트너로 도약해야 한다는 점에 공감했다. 이에 따라 미래 전장의 판도를 바꿀 무인·자율체계 등 첨단 국방과학기술 분야에서의 협력 발전 방안에 대해서도 구체적인 의견을 교환했다. 국방부 관계자는 이번 접견에 대해 미 의회 내 대표적인 친한파 의원과의 유대를 강화하고, K-방산의 미국 시장 진출 및 한미 연합 방산 협력의 범위를 한 단계 넓히는 중요한 계기가 될 것이라고 평가했다.
[email protected] 이종윤 기자
