"단 2시간 만에 장기 녹아내린다"...동전 건전지 삼킨 9개월 아기 '헬기 긴급 이송' [헬스톡]

[파이낸셜뉴스] 생후 9개월 된 영아가 장난감 속에 들어 있던 동전형 리튬 건전지를 삼켜 소방헬기로 230㎞ 떨어진 대학병원까지 긴급 이송돼 내시경 시술을 받는 일이 발생했다. 연휴 기간 소아 응급 내시경이 가능한 병원을 찾아 전북에서 부산까지 이송된 끝에 다행히 합병증 없이 배터리를 제거했으나, 영유아의 버튼형 건전지 오인은 자칫 식도 천공이나 사망 등 치명적인 합병증을 유발할 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

12일 인제대학교 부산백병원에 따르면 지난 10일 오후 12시께 전북에 거주하는 생후 9개월 남아가 카시트에서 장난감을 가지고 놀다 지름 12㎜ 크기의 동전형 리튬 건전지를 삼켰다. 영유아 대상 응급 내시경 장비와 전문의가 부족한 연휴 상황 속에서 아기는 전북119항공대 소방헬기를 타고 부산백병원 권역응급의료센터로 긴급 이송됐다.

의료진은 즉시 응급 내시경을 시행해 위 속에 머물러 있던 건전지를 안전하게 꺼냈다. 시술을 맡은 유승정 소화기내과 교수는 "배터리가 위에 머물렀고 부식이 심하게 진행되지 않아 합병증 없이 제거할 수 있었다"고 설명했다.

소아청소년과 및 소화기내과 전문의들은 영유아의 이물 삼킴 사고 중에서도 '동전형 리튬 건전지'를 가장 위험한 응급 상황으로 꼽는다. 단순한 소화기 폐색을 넘어 체내 점막과 접촉하는 순간 화학적·전기적 손상이 급격히 발생하기 때문이다.

동전형 리튬 건전지가 체내로 들어가면 침이나 위액 등 체액과 닿는 즉시 미세 전류가 흐르며 전기분해 반응이 시작된다. 이 과정에서 건전지의 음극 주변에 강한 알칼리성 물질이 급격히 생성되는데, 점막을 빠르게 부식시켜 불과 2시간 만에도 식도나 위벽에 구멍이 뚫리는 천공을 유발할 수 있다.

특히 식도는 흉부 대동맥 등 주요 대혈관과 맞닿아 있어 위험성이 더욱 크다. 식도 벽이 녹아내리면서 인접한 대동맥까지 손상될 경우, 대량 출혈로 이어져 단시간 내 사망에 이르는 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 아울러 건전지가 위산에 의해 부식되면 내부에 밀봉돼 있던 리튬, 카드뮴, 납 등 독성 중금속과 전해액이 체내로 흘러나와 다발성 장기 손상과 심각한 전신 염증 반응을 일으키게 된다.

특히 말을 하지 못하는 영유아는 이물을 삼킨 사실을 즉각 알기 어렵다. 아이가 갑자기 침을 삼키지 못하고 흘리거나, 음식 섭취를 거부하고 구토·기침·호흡곤란·흉통을 호소한다면 즉시 건전지 삼킴을 의심해야 한다.

만약 아이가 리튬 건전지를 삼킨 것으로 의심된다면 어설프게 등을 두드리거나 토하게 해서는 안 된다. 구토 과정에서 식도와 기도를 추가로 손상시키거나 기도 폐쇄를 유발할 수 있기 때문이다. 물이나 음식을 먹이는 것도 내시경 마취를 지연시키므로 금물이다. 즉시 119에 신고하고 소아 응급 내시경이 가능한 권역응급의료센터로 신속히 이동하는 것이 유일한 대처법이다.

가정에서는 영유아의 손이 닿는 리모컨, 장난감, 자동차 키 등의 배터리 덮개가 나사로 단단히 고정되어 있는지 수시로 점검하고, 교체 후 남은 폐건전지는 아이의 시선이 닿지 않는 높은 곳에 즉시 밀봉해 폐기해야 한다.

[email protected] 문영진 기자