K관광 3000만 시대로… 내년 예산 19% 증액

최휘영 장관 "1조7562억 투입"
지방공항 띄우고 지역호텔 건립

정부가 외국인 관광객 3000만명 시대를 열기 위해 내년 관광 분야 예산을 19% 늘리고 지방공항을 중심으로 지역관광 활성화에 나선다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 28일 서울 종로구 아트코리아랩에서 관광 분야 기자간담회를 열고 2026년 관광 분야 성과와 2027년 주요 정책 방향을 발표했다.

최 장관은 전날 기준 방한 외국인 관광객이 지난해 연간 기록인 1894만명을 넘어섰다고 밝혔다. 정부는 올해 방한객 2300만명 목표 달성을 추진하는 한편, 중장기적으로 3000만명을 넘어 4000만명 시대에 대비할 계획이다. 이를 위해 내년 관광 분야 예산안을 올해 1조4751억원보다 19% 늘어난 1조7562억원으로 편성했다.

최 장관은 지역관광 활성화를 지속 가능한 성장의 최우선 과제로 제시했다. 현재 방한객의 80% 이상이 수도권에 집중되는 구조다. 핵심 사업은 김해·대구·청주·무안·양양 5개 공항을 축으로 한 '지방공항 중심 관광권' 육성이다. 정부는 내년 범부처 협업 사업에 약 4100억원을 지원한다. 이 가운데 지방공항 중심 관광권 조성 사업에는 국비와 지방비를 합쳐 935억원을 투입한다. 지역 숙박 인프라도 확충한다. 이를 위해 지역 대형 호텔 건립을 위한 융자 1523억원도 제공할 계획이다. 지역 관광 콘텐츠 개발도 확대한다. 전통시장 관광 활성화에 72억원, 음식거리와 문화관광을 연계한 'K푸드로드' 조성에 25억원, K팝 공연과 드라마 촬영지를 활용한 관광 콘텐츠 개발에 58억원을 각각 편성했다.

고부가가치 관광객 유치를 위한 마이스(MICE) 산업 지원도 강화한다. AI 기반 'K마이스' 통합 플랫폼 구축에 5억4000만원을 신규 편성하고, 국제회의와 인센티브 관광 유치 역량 강화에 57억원을 투입한다. 또 노동자 휴가지원 사업은 특수고용직 등을 포함해 지원 대상을 확대하고 총 21만명을 지원한다. 두 분야 관련 예산은 각각 228억원과 220억원이다. 최 장관은 "지역관광이 지역경제를 확실히 견인할 수 있도록 관광정책의 대표 지표인 방한객 수뿐 아니라 질적 부문 관리도 병행하고 관광객 과잉(오버투어리즘) 우려에도 적극 대응하겠다"고 말했다.

한편 이날 최 장관은 내년 6월 첫 공연을 목표로 건립 중인 서울 도봉구 창동 '서울아레나' 건설 현장도 찾아 서울시의 건설 현황과 개관 준비 계획을 보고받고 공연장 내부를 둘러봤다. 최 장관은 공연 관람이 지역경제 활성화와 K컬처 체험으로 이어질 수 있도록 관련 정책 지원을 챙기겠다는 뜻을 밝혔다. 김성환 기후에너지환경부 장관과 오기형·김재섭 국회의원, 김동욱 도봉구청장·서준오 노원구청장 등이 함께했다. 서울 아레나는 최대 2만8000명을 수용하는 대중음악 전문 공연장이다. 내년 5월 준공 후 6월에 개장한 후 같은 해 12월 K컬처 축제 '패노메논'의 주 행사장으로도 활용될 예정이다.

최 장관은 "서울 아레나에 많은 사람이 모이면서 지역경제도 활성화될 거고, K컬처의 부가적인 콘텐츠를 즐기면서 한국의 일상을 체험할 수 있는 좋은 문화 공간이 될 것"이라며 "여러 가지 정책적 지원과 특구 지정 등에 대해 적극적으로 관심을 가지고 챙겨보도록 하겠다"고 말했다.

[email protected] 정순민 장인서 기자