"손흥민, 호날두처럼 대표팀 분열의 중심?"…英 가디언 충격 분석 "이제 선발 자격까지 의문"

英 가디언, 韓 대표팀 내홍·손흥민 위상 집중 분석
호날두와 비교하며 "분열의 중심 될 위험" 진단
'7번·그 사람' 호칭 의혹에 96년생 선수들 불만설까지
34세 손흥민 향해 선발 기용 적절성도 문제 제기

[파이낸셜뉴스] 한때 대한민국 축구의 범접할 수 없는 상징이었던 캡틴 손흥민(34·LAFC)을 향해 영국 유력 매체의 차갑고도 냉혹한 진단이 떨어졌다.

손흥민이 포르투갈의 크리스티아누 호날두처럼 국가대표팀 분열의 중심에 설 수 있다는 경고와 함께, 이제는 그의 선발 출전 자격마저 냉정하게 되짚어봐야 한다는 충격적인 분석이다.

영국 일간지 가디언은 30일(한국시간) '선수단 분열, 경찰 압수수색, 손흥민의 불확실한 미래… 기로에 선 한국 축구'라는 제하의 기사를 통해 한국 대표팀의 내홍과 손흥민의 위상을 집중 조명했다.

가장 눈길을 끄는 대목은 손흥민과 호날두의 비교다.

가디언은 30대 중반에 접어든 손흥민이 점차 대표팀 내 비중과 역할을 두고 논쟁의 중심에 서고 있다며, 그가 자칫 호날두처럼 팀 내 분열을 초래하는 인물이 될 위험에 노출됐다고 진단했다. 한국 축구의 절대적인 구심점이었던 존재가 이제는 세대 갈등과 리더십 논란의 뇌관으로 지목된 것이다.

매체는 최근 불거진 선수단 내부 갈등 의혹을 그 배경으로 짚었다. 지난 21일 국회 국정감사에서 일부 대표팀 선수들이 손흥민을 이름 대신 '7번' 또는 '그 사람'으로 부른다는 주장이 제기된 사실을 조명하며, 1996년생 주축 선수들을 둘러싼 불만설까지 함께 언급했다.

과거 이강인과의 충돌로 파장을 일으켰던 '탁구 게이트'에 이어 현재 제기되는 의혹들은 단순한 선수 간의 마찰을 넘어 세대 구성과 전술, 리더십 문제까지 얽힌 복합적인 뇌관이라고 우려를 표했다.

무엇보다 뼈아픈 것은 손흥민의 경기력과 주전 자격에 대한 문제 제기다. 가디언은 손흥민이 프리미어리그 득점왕 출신이자 한국 축구 역사상 최고의 족적을 남긴 스타라는 점을 인정하면서도 "이제는 손흥민의 선발 출전 자체가 적절한지 질문할 시점"이라고 직격탄을 날렸다.

이강인, 김민재 등 유럽 무대에서 성장한 젊은 피들의 장점을 극대화하려면 전술적 변화가 불가피하며, 과거의 영광이 현재의 국가대표 주전 자리를 당연하게 보장할 수는 없다는 냉정한 지적이다.

여기에 대한축구협회를 둘러싼 경찰 수사와 압수수색 등 행정적 마비 사태가 대표팀 안팎의 신뢰 위기를 가중시키고 있다고 덧붙였다.

다수의 의혹이 아직 명확한 사실로 확인되지 않았음에도 불구, 영국 유력 언론의 심층 분석에 한국 대표팀의 치부가 낱낱이 오르내렸다는 사실 자체가 현재의 심각한 위기를 대변한다. 세대 간 균형과 결속이라는 막중한 과제를 안은 한국 축구, 그리고 영원할 것 같았던 등번호 7번 손흥민이 가장 중대한 기로에 섰다.

[email protected] 전상일 기자