"겨울 러닝, 왜 심장에 더 위험할까"...건강한 사람도 달리다 쓰러지는 이유는 [헬스톡]
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[파이낸셜뉴스] 찬 바람이 부는 새벽에도 공원과 강변을 달리는 러너들의 발걸음은 이어지고 있다. 그러나 최근 러닝과 마라톤 도중 심정지나 사망으로 이어지는 사고가 잇따르면서 운동 중 안전에 대한 경각심도 높아지고 있다. 갑작스러운 추위 속 준비 없는 달리기는 건강한 사람의 심장에도 무리를 줄 수 있다.
고려대 구로병원 순환기내과 노승영 교수는 "추운 날씨에는 체온을 유지하기 위해 혈관이 수축하고 혈압이 오르면서 심장에 가해지는 부담이 커진다"며 "여기에 갑작스러운 고강도 운동이 더해지면 심근경색이나 부정맥 등 심혈관질환 위험이 높아질 수 있다"고 설명했다. 건강을 위해 시작한 달리기가 오히려 건강을 위협할 수 있다는 얘기다.
우리 몸은 추위에 노출되면 체온을 지키기 위해 피부와 말초혈관을 수축시킨다. 이 과정에서 혈관 저항이 증가하고 혈압이 상승해 심장은 평소보다 더 큰 부담을 받는다. 기온이 급격히 떨어지는 시기에는 이런 변화가 두드러져 심혈관질환 발생 위험이 높아질 수 있다. 달리기로 심박수까지 빨라지면 심장에 필요한 산소량도 늘어나 부담은 더 커진다.
특히 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져 있는 사람에게는 더 위험하다. 운동 중 심장에 혈액이 충분히 공급되지 않으면 협심증이 생기거나 악화할 수 있고, 심하면 심근경색으로 이어질 수도 있다. 협심증·심근경색 등 심혈관질환자나 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 기저질환이 있는 사람은 추운 날씨에 달릴 때 더욱 주의해야 한다.
평소 건강한 사람이라도 체력을 넘어서는 러닝은 위험할 수 있다. 운동량이 부족했던 사람이 충분한 준비 없이 장거리 달리기나 고강도 운동에 갑자기 도전하면 심장에 과도한 부담이 가해진다. 심폐기능이 높은 운동 강도에 아직 적응하지 못했기 때문이다. 다른 사람의 속도에 무리하게 맞추거나 기록 단축에만 매달리는 것도 체력을 넘어서는 운동으로 이어질 수 있다.
더 주의해야 할 점은 평소 별다른 증상이 없더라도 본인이 모르는 심장질환이 있을 수 있다는 것이다. 일부 심장질환은 뚜렷한 증상 없이 진행되다 격렬한 운동 중 처음 발견되기도 한다. 건강을 자신하더라도 기록이나 거리에 무리하게 도전하기보다는 체력에 맞춰 운동량을 조절해야 한다. 오랫동안 운동을 쉬었다면 가벼운 운동부터 시작해 시간과 강도를 단계적으로 높이는 것이 바람직하다.
추운 날씨에 안전하게 달리려면 운동 전 준비운동이 중요하다. 실내에서 5~10분 정도 가볍게 걷거나 동적 스트레칭으로 몸을 풀고, 밖에 나가서도 천천히 달리기 시작해 강도를 점차 높이는 것이 좋다. 보온성 있는 옷을 여러 겹 껴입어 체온을 유지하고, 바람이 강하거나 체감온도가 크게 떨어지는 날에는 실내 운동으로 대체하는 것이 바람직하다. 운동을 마친 뒤에는 갑자기 멈추지 말고 가볍게 걸으며 심박수를 서서히 낮추는 것이 도움이 된다.
운동 중 나타나는 몸의 경고 신호도 놓쳐서는 안 된다. 가슴이 조이거나 압박되는 느낌, 평소와 다른 심한 호흡곤란, 어지럼증, 식은땀 등이 나타나면 즉시 운동을 멈춰야 한다. 심근경색이 의심되는 증상이 있다면 단순한 운동 피로로 넘기지 말고 신속히 119에 신고해야 한다.
노 교수는 "추운 날씨에는 혈관 수축과 혈압 상승으로 심장에 가해지는 부담이 커지기 때문에 무리한 운동은 피해야 한다"며 "러닝은 심혈관 건강에 도움이 되는 운동이지만 자신의 건강 상태와 체력을 고려하지 않으면 오히려 위험할 수 있는 만큼, 충분한 준비운동과 단계적인 강도 조절을 통해 안전하게 운동하는 것이 중요하다"고 강조했다.
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[email protected] 정명진 의학전문기자
