[기업인X파일] "회장님, 안 터져요" 긁힌 이건희...500억짜리 '불기둥쇼', 싹 갈아엎었다
#01. 1995. 3. 9. 구미 삼성공장 '애니콜 화형식'
장소: 삼성전자 구미사업장 운동장
피해 규모: 휴대폰·무선전화기 15만 대 (당시 시가 약 500억 원 전량 소각)
핵심 키워드: 완벽주의, 품질확보, 긁힌 자존심, 갤럭시 신화
Scene 1. 2000명이 얼어붙은 영하의 운동장
1995년 초봄, 경북 구미 삼성전자 공장 운동장. 직원 2000여 명이 붉은 머리띠를 두르고 도열했다. 머리띠에는 살벌한 네 글자가 박혀 있었다. '품질확보'.
운동장 한가운데에는 5톤 트럭 수십 대 분량의 무선전화기와 휴대폰 15만 대가 산더미처럼 쌓여 있었다. 그 위로 내걸린 현수막 하나.'품질은 나의 인격이요, 자존심이다.'
이윽고 해머를 든 직원들이 나와 눈물을 머금고 완제품을 박살 내기 시작했다. 이어 기름이 뿌려졌고, 불길이 치솟았다. 500억 원어치 제품이 잿더미로 변하는 데 걸린 시간은 불과 2시간 남짓. 그 불꽃 너머로 이건희 회장의 서늘한 침묵이 흐르고 있었다.
Scene 2. 회장님의 격노, 진짜 이유: "내 선물에 불량이?"
발단은 1994년 연말이었다. 이건희 회장은 삼성이 독자 개발한 국산 휴대폰 'SH-770'(애니콜의 전신)이 나오자 기쁜 마음에 정·재계 VIP 수천 명에게 연말 선물로 돌렸다.
그런데 돌아온 피드백이 가관이었다."이 회장, 전화가 자꾸 끊기는데?", "통화 버튼이 안 눌려요."
불량률이 무려 11.8%에 달했다. 10대 중 1대 이상이 불량이었던 셈이다. "마누라와 자식 빼고 다 바꾸라"며 프랑크푸르트 선언(1993)을 한 지 1년 반. 여전히 '양(量)만 채우면 장땡'이라는 구태의연한 공장 마인드에 회장의 분노가 터졌다.
"돈 주고 사라고 만든 게 이 모양인가? 전량 수거해 와. 그리고 다 불태워라."
Scene 3. '자린고비 삼성'의 전례 없는 충격요법
수거 비용과 폐기 비용만 당시 돈으로 500억 원. 당시 삼성전자 연간 순이익의 상당 부분을 불장난 한 번으로 날린 셈이었다. 임직원들은 사색이 됐다. 멀쩡하게 작동하는 제품까지 모조리 불태웠으니 미치고 팔짝 뛸 노릇이었다.
하지만 이 '불기둥 쇼'는 단순한 분풀이가 아니었다. 노동자와 엔지니어들의 뼛속에 박혀 있던 "어차피 A/S 해주면 되지"라는 안일함을 단숨에 태워버린 것이다.
[X파일 결과 보고]
화형식 이후 구미 공장의 라인은 완전히 재정비됐다. 그해 8월, 애니콜은 한국 시장에서 절대 강자였던 글로벌 1위 모토로라를 꺾고 국내 점유율 1위(51.5%)에 올라섰다.
만약 그때 이건희 회장이 500억원 아깝다고 AS로 때웠다면, 오늘날의 '갤럭시 신화'는커녕 삼성전자는 노키아나 모토로라의 하청업체로 남았을지도 모른다.
[email protected] 문영진 기자
