"34억 안겼는데 돌아온 건 1승 4패 참사"… 90승 KT의 믿을 수 없는 패배, 이강철 감독의 무거워진 책임

한국시리즈 앞두고 3년 34억원 역대 최고 대우 재계약
정규시즌 90승·승률 0.647, 그러나 KS에서는 1승 뒤 4연패
8년 만의 정규시즌 1위 업셋…대구 3경기에서 무너진 마운드와 수비
이강철 감독도 투수 교체·대타 기용 아쉬움 인정…팬들의 실망 커질 수밖에

[파이낸셜뉴스] 34억 원. KT 위즈가 한국시리즈를 앞두고 이강철 감독에게 안긴 계약 규모다. 이는 KBO리그 감독 역사상 전례 없는 역대 최고 대우였다.

하지만 그로부터 불과 20일 뒤인 11월 8일, KT는 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성 라이온즈와의 한국시리즈 5차전에서 1-12로 궤멸에 가까운 참패를 당하며 준우승에 머물렀다.

시리즈 전적 1승 4패. 첫 경기를 간신히 이긴 뒤 내리 네 경기를 헌납했다. 정규시즌 90승(승률 0.647)을 거둔 압도적 1위 팀이 보여줬다고는 믿기 힘든 무기력한 경기력이었다. 우승하지 못한 것 자체가 비난의 대상이 될 수는 없다.

야구공은 둥글고, 단기전에서는 어떤 이변도 일어날 수 있다. 그러나 이번 한국시리즈에서 KT가 보여준 경기력은 단순한 '단기전의 패배'로 치부하기엔 그 내용이 너무나 처참했다.

위기를 극복하는 1위 팀다운 집중력도, 벤치의 기민한 승부수도 찾아볼 수 없었다. 특히 대구 원정으로 치러진 3~5차전에서는 마운드와 수비가 속절없이 붕괴하며 반격의 기회조차 잡지 못했다. 역대 최고 대우로 재계약한 이강철 감독을 향한 무거운 책임론이 대두될 수밖에 없는 대목이다.

KT는 지난 10월 19일, 이강철 감독과 3년 총액 34억 원(계약금 10억, 연봉 8억)에 재계약했다. 인센티브가 아닌 전액 보장 금액으로, 종전 LG 트윈스 염경엽 감독의 3년 30억 원을 넘어선 최고액이었다.

2019년 부임 후 2021년 창단 첫 통합 우승, 올해 구단 최초 정규시즌 90승 달성이라는 위업을 고려하면 대우 자체는 합당했다. 하지만 발표 시점이 이례적이었다. 구단은 한국시리즈 결과를 확인하기도 전에 최고 대우를 보장하며 '무한 신뢰'를 보냈다. 그러나 20일 뒤, 그 굳건했던 신뢰는 충격적인 성적표로 돌아왔다.

기록으로 보면 패배의 충격은 배가된다. 정규시즌 144경기 동안 단 한 번도 4연패를 당하지 않았던 단단한 팀이, 1년 중 가장 중요한 무대에서 내리 4연패를 당했다. 2015년 10개 구단 체제 출범 이후 정규시즌 1위 팀이 한국시리즈에서 1승 4패로 패퇴한 것은 사상 초유의 사태다.

체력과 준비 시간의 우위라는 이점마저 무색했다. 플레이오프 5차전 혈투를 치르고 올라온 삼성을 상대로, 충분히 휴식하며 상대를 분석한 KT가 일방적으로 밀렸다는 사실은 시사하는 바가 크다.

승부의 분수령은 2차전이었다. 8-0 리드를 지키지 못하고 8-7로 쫓기며 첫판을 이겼을 때부터 파국은 싹트고 있었다. 2차전 10회말 끝내기 찬스를 놓친 뒤 12회 수비 실책으로 경기를 내주며 기세를 넘겨줬다.

대구로 장소를 옮긴 뒤에는 속수무책이었다. 3차전 소형준(6이닝 4실점), 4차전 앨런(1이닝 6실점)이 무너진 데 이어, 5차전에서는 대니얼(3이닝 3실점)의 강판 후 긴급 투입된 고영표마저 야수진의 연쇄 실책 속에 1.1이닝 8실점(2자책)으로 와르르 무너졌다. 한국시리즈 우승을 다투는 팀이라고는 믿기 힘든 본헤드 플레이가 속출했다. 마무리 투수 박영현은 3차전부터 등판 기회조차 잡지 못했다.

이강철 감독 역시 경기 운영의 아쉬움을 남겼다. 추격 흐름이던 4차전 5회초 1사 만루 찬스에서 대타 대신 김상수와 허경민을 밀어붙였다가 삼진과 뜬공으로 물러난 장면이 대표적이다. 이 감독 스스로도 시리즈 종료 후 "대응이 늦었다. 투수 교체보다 특히 대타 기용 시점에서 아쉬움이 있었다"며 벤치의 실책을 자인했다.

이강철 감독이 그간 일군 성과를 폄훼할 수는 없다. 역대 최고 대우에는 그만한 이유가 있었다. 하지만 그 찬란한 과거가 이번 시리즈의 무기력한 참패를 덮어주는 면죄부가 될 수는 없다. 프로의 세계에서 '최고 대우'는 곧 '최고의 책임'을 의미한다.

정규시즌 90승의 위대한 영광보다, 단기전에서 보여준 4연패의 충격과 총체적 붕괴가 더욱 선명하게 각인된 잔인한 가을. 새로이 3년의 계약을 보장받은 이강철 감독은 이제 뼈를 깎는 성찰로 34억 원에 걸맞은 답을 그라운드에서 증명해 내야만 한다.

[email protected] 전상일 기자