"임신 모른 채 아기 낳았다"… 9개월에 임신 확인, 흔한 일일까 [똑똑한 웰니스]

[파이낸셜뉴스] 최근 MBC 예능 프로그램 '오은영 리포트 - 결혼지옥'에서 임신 9개월 차에 접어들어서야 임신 사실을 알게 됐다는 사연이 소개돼 화제를 모았다. 출산이 임박할 때까지 임신을 전혀 눈치채지 못했다는 이야기는 언뜻 믿기 어렵지만, 의학적으로는 충분히 발생할 수 있는 현상이다. 그러나 산전 검진이 늦어지면 산모와 태아의 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 만큼, 평소 몸이 보내는 미세한 변화에 각별한 주의가 필요하다.

의학계에서는 산모가 임신 후기 또는 출산 직전까지 임신 사실을 인지하지 못하는 상태를 '잠복 임신(Cryptic Pregnancy)' 또는 '은닉 임신'이라고 부른다.

학계 보고에 따르면 20주가 넘도록 자신의 임신을 모르는 임산부는 475명 중 1명, 분만 직전까지 모르는 경우는 약 2500명 중 1명꼴인 것으로 나타났다.

실제로 2025년 영국 BBC는 잠복임신으로 갑작스러운 출산을 한 후 '눈썹칼'로 아이의 탯줄을 자른 20대 여성의 사례를 전하며 매년 영국에서는 약 325건의 예상치 못한 출산이 발생하고 있다고 조명했다. 2024년 국제 의학 학술지(BMJ Case Reports)에도 6개월간 임신 증상을 단순 비만과 질환으로 오인, 만삭에 응급실에서 출산한 잠복 임신 증례 연구가 실렸다.

전문가들은 잠복 임신이 무관심 때문이 아니라 여러 신체적 요인이 맞물릴 때 발생한다고 설명한다.

첫째, '생리 불순'과 '부정출혈'을 혼동하는 경우다. 다낭성난소증후군 등으로 주기가 불규칙한 여성은 무월경을 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 초기 착상혈이나 태반 형성기에 출혈이 나타나더라도 평소 불규칙하게 찾아오는 생리로 착각해 임신 가능성을 배제할 수 있다.

태반이 자궁 앞쪽에 위치하는 '전벽 태반'인 경우에도 태동을 느끼지 못할 수 있다. 통상 태아에게 산소와 영양분을 공급하고 노폐물을 배출하는 기능의 태반은 자궁 뒤쪽이나 위 쪽에 자리하나, 태반이 복부 바로 안쪽인 앞벽(전벽)에 자리 잡으면 태아가 움직일 때마다 그 움직임을 흡수하는 쿠션 역할을 하게 된다. 이 경우 태동이 온전히 전해지지 않아 태동을 단순 소화불량이나 복부 가스로 인한 불편으로 오인하기 쉽다.

자궁이 등 쪽으로 기울어진 '후굴 자궁'이거나 골반이 깊은 체형, 복부 비만이 있거나 복근이 탄탄한 경우에도 배가 도드라지지 않을 수 있다. 배가 완만하게 나오거나 개월 수에 비해 작을 경우 단순한 체중 증가로 인식하는 경우가 많다.

임신테스트기에서 '위음성'을 나타낼 가능성도 있다. 임신 중기 이후에는 임신 여부를 판단하는 호르몬(hCG) 농도가 치솟는다. 이 경우 시약이 포화되어 임신을 표시하는 선이 나타나지 않을 수 있다. 이를 '고농도 후크 효과(Hook Effect)'라고 한다.

최근 출산으로 모유 수유를 하고 있는 경우, 폐경 이행기에 있는 경우에도 임신 증상을 단순한 무월경으로 인식하거나 폐경 증상으로 오해할 수 있다.

잠복 임신이 위험한 이유는 태아의 주요 장기와 뇌신경계가 형성되는 임신 초기, 신경관 결손 예방과 세포 분열에 관여하는 엽산 등 필수 영양이 결핍되기 쉽고 태아 기형이나 발달 지연 등 치명적인 영향을 미치는 음주나 약물에도 무방비로 노출될 수 있기 때문이다.

심할 경우 임신중독증이나 태반 이상을 조기에 발견하지 못해 분만 시 산모와 태아 모두 위험에 처할 수도 있다. 이는 미숙아나 저체중아 출산으로 이어지기도 한다.

잠복 임신을 예방하기 위해서는 무엇보다 몸의 변화에 주목해야 한다. 다낭성난소증후군이 있거나 평소 생리 주기가 불규칙하더라도 그 간격이 두 달 이상 벌어지거나 출혈 양상이 평소와 다르다면 주의를 기울여야 한다. 원인 모를 체중 변화나 복부 팽만, 소화불량이 지속된다면 산부인과를 찾아 초음파 검사를 받아보는 것이 안전하다.

[email protected] 김현선 기자