연료 저장 넘어 공급까지… 울산항 글로벌 에너지허브 도약
세계 최초 암모니아 벙커링 실시
KET, LNG·석유 저장탱크 운영
울산항만公·SK가스 법인 추진도
2030년 그린수소 물류허브 조성
【파이낸셜뉴스 울산=김윤호 기자】 울산항이 아시아 에너지허브로서의 위용을 갖추고 있다. 액화천연가스(LNG)와 석유가 가득 찬 '코리아 에너지 터미널(KET)'부터 세계 최초로 암모니아 벙커링이 실시된 항만이 있어서다. 최근 인공지능(AI) 데이터센터 확대로 전 세계 전력 수요가 급증하는 만큼, 울산항의 역할이 갈수록 커질 전망이다.
■LNG 터미널 이어 벙커링 내년 말 개시
9일 찾은 울산항에서 에너지허브라는 것을 체감한 계기는 단연 KET다. 장충체육관의 3배 크기인 LNG 탱크들이 눈길을 끌어서다. KET는 한국석유공사와 SK가스의 합작법인으로, 2024년 상업운전을 개시해 현재 LNG 탱크 3기와 석유 탱크 12기를 운영하고 있다.
먼저 LNG 탱크는 그간 55척의 선박이 오갔고 5개사에 전용배관으로 공급했다. 누적 송출량은 319만t이다. 주요 공급 대상은 고려아연, S-OIL, SK에너지와 SK멀티유틸리티, 울산지피에스(UGPS) 등으로 알려졌다. SK가스가 터미널이용계약(TUA)을 체결해 수급 상황과 관련 없이 KET는 일정한 수익을 올리는 구조다.
석유 탱크는 342척 선박이 입출항했고, 누적 물동량은 465만KL다. 현재 프랑스 소재 종합 에너지 기업인 토탈에너지스와 사우디아라비아의 국영 석유회사 아람코, 일본 최대 석유사 에네오스 등이 이용 중인 것으로 파악됐다.
LNG 탱크와 달리 1~2년 단기계약으로 운영되기에 KET의 마케팅 역량을 집중시켜 수익 확대를 도모하고 있다. KET는 울산항만공사로부터 빌린 대지에서 잔여부지가 있는 만큼, 수요만 확보된다면 LNG나 석유 탱크를 추가로 짓겠다는 방침이다.
여기에 SK가스 주도로 추가 사업도 진행 중이다. 넘치는 에너지를 활용한 벙커링이다. LNG를 선박으로 옮겨 해상에서 LNG 추진선에 연료를 공급하는 것이다. HD현대중공업에 발주한 LNG 벙커링선이 내년 말에 인도되면 본격 진행한다는 계획이다. KET 부두에 서면 바로 건너편에 HD현대중공업 울산조선소가 한 눈에 보인다. 벙커링선이 진수되자마자 빠르게 인도될 예정이다.
■세계 최초 암모니아 벙커링 쾌거… 합작법인 추진
벙커링 분야는 KET를 포함해 울산항이 세계를 선도하고 있다는 평가가 나온다. 수소 발전을 위한 암모니아 등 친환경 에너지에 특화해서다. 세계 최초로 상업 생산 청정 암모니아를 수입한 데 이어, 올해 4월에는 전 세계에서 처음으로 암모니아 벙커링을 실시한 것이 대표적이다. 울산 소재 롯데정밀화학이 40년 이상 암모니아를 다뤄온 노하우를 바탕으로 이룬 쾌거다.
지난달에는 울산본항 2부두에서 초대형 암모니아 운반선(VLAC)인 테라클로브호에 재생에너지 기반의 암모니아 800t 공급 실증 사업을 완료했다. 여기에 메탄올 벙커링도 상당한 수준에 올라있다. 2023년 이미 1만6200TEU급 컨테이너 선박에 그린메탄올 1000t을 공급한 바 있다.
LNG와 암모니아, 메탄올까지 친환경 에너지 벙커링 이력을 바탕으로, 울산항만공사와 SK가스가 합작해 벙커링 사업을 영위할 법인 설립을 추진하고 있다.
이 같은 에너지 저장부터 벙커링까지 아우르는 클러스터를 울산항에 조성한다. 암모니아 저장탱크를 거느린 그린수소 물류허브와 LNG 냉열 활용 수소 생산 단지, 메탄올까지 포함한 저탄소 에너지 탱크 터미널 클러스터를 2030년에 마련한다는 구상이다.
울산항의 친환경 에너지허브는 국제해사기구(IMO) 해양환경보호위원회(MEPC)가 국제해운 탄소중립체계(NZF)를 세우는 때를 기점으로 개화한다는 기대감이 나온다. 울산항 관계자는 "IMO MEPC의 방향성은 확실하다. NZF 채택 시기가 다소 변동이 있더라도 친환경 에너지가 중심이 되는 것은 시간문제"라고 말했다.
이 기사는 (재)바다의품과 (사)한국해양기자협회 지원을 받아 작성됐습니다.
