44개월 아이 피에서 캡사이신 나왔는데…7년 만에 다시 열리는 수사 기록

[파이낸셜뉴스] 7년 전 머리를 다쳐 숨진 44개월 여아의 사망 사건을 두고 경찰이 정식 수사 없이 두 차례나 내사(입건 전 조사) 단계에서 종결한 처분이 적절했는지 확인하기 위한 조사에 착수했다. 당시 아이의 혈액에서 매운맛을 내는 캡사이신 성분이 검출되고 온몸에 상처가 남아 있었음에도 핵심 참고인 조사가 누락되는 등 초동 수사가 부실했다는 정황이 속속 드러나면서다.

8일 경찰에 따르면 서울경찰청은 2019년 6월 28일 머리 부위 손상으로 숨진 여아 A양의 부친 B씨를 지난달 23일 면담 형식으로 조사했다. 이는 B씨가 지난 9월 경찰의 내사 종결 처분이 타당했는지 검토해달라며 제기한 수사심의 신청에 따른 '심의 조사' 절차다.

앞서 서울 성북경찰서는 2019년 A양 사망 당시 아동학대 등 범죄 혐의점을 찾기 어렵다며 내사 단계에서 '혐의없음' 종결 처리했다. 이후 사건을 둘러싼 논란이 확산하자 성북서는 올해 1월 재차 입건 전 조사에 착수했으나, 3개월 만인 지난 4월 종전과 마찬가지로 불입건 종결했다. A양에게 계모의 학대 정황이 있다는 의혹이 제기됐음에도 정식 수사 전환(입건)은 이뤄지지 않았다.

사건 기록을 들여다보고 있는 서울경찰청은 당시 성북서의 내사 과정에서 중대한 수사 공백이 있었다는 점을 확인했다.

가장 큰 의문점은 '캡사이신 검출'이다. 국립과학수사연구원 부검 감정서에는 사인과 직접적 연관은 짓기 어렵지만 A양의 혈액에서 상당량의 캡사이신이 검출됐고, 44개월 아이가 스스로 이를 먹었다고 보기 어려워 타인에 의한 학대 정황을 완전히 배제할 수 없다는 취지의 소견이 명시됐다. A양의 언니 역시 "계모가 동생에게 매운 소스를 억지로 먹였다"고 진술한 바 있다. 그러나 당시 성북서는 캡사이신이 유입된 경위를 별도로 규명하지 않았다.

아울러 A양의 전신에 남은 멍과 상처를 두고 성북서는 '지적장애로 인한 자해 가능성'으로 판단했으나, 이를 뒷받침할 목격자 진술이나 객관적 증거는 확보하지 못한 것으로 파악됐다. 특히 A양과 일상을 함께했던 가사도우미와 어린이집 관계자 등 주요 참고인 조사조차 건너뛴 사실이 서울청 검토 과정에서 드러났다.

서울경찰청은 현재 A양의 부검 감정서를 전문기관에 보내 캡사이신 검출 경위와 학대 정황 배제 여부 등에 대한 정밀 자문을 구하고 있다.

서울청은 심의 조사가 끝나는 대로 사건을 시범 운영 중인 '여성·청소년 사건 전담 수사심의위원회 소위원회'에 회부할지 결정할 방침이다. 아동·청소년 범죄 전문가들로 구성된 소위원회에서 적절성을 재검토한 뒤 본 수사심의위원회에 상정되면, 담당 관서 재지정이나 보완·재수사 등 강제력 있는 후속 조치가 내려질 수 있다.

경찰 관계자는 "과거 내사 과정에서 사실관계 확인이 미흡했던 부분이 있었는지 면밀히 검토한 뒤 절차에 따라 심의위 상정 여부를 판단할 계획"이라고 밝혔다.[email protected] 문영진 기자