"강정호 이후 11년 만에 한국산 거포?"…美 피츠버그 언론, 노시환 영입론 제기

美 SI "노시환, 피츠버그의 차세대 3루수 될 수 있다"
피츠버그 3루수 전체 15홈런…노시환 혼자 29홈런
강정호 영입 사례까지 소환…"가을야구 복귀 이끌 선수"
2015년 이후 포스트시즌 좌절…노시환 영입 필요성 강조

[파이낸셜뉴스] 한국을 대표하는 거포 노시환(25)의 메이저리그 진출을 향한 발걸음에 미국 현지, 특히 피츠버그 파이리츠의 연고지가 들썩이고 있다. 11년 전 '강정호'라는 이름과 함께 피츠버그의 마지막 가을야구를 만끽했던 현지 언론이 공개적으로 노시환 영입의 당위성을 설파하고 나선 것이다.

미국 스포츠 전문매체 '스포츠일러스트레이티드(SI)'의 피츠버그 전문 섹션은 3일(현지시간) "피츠버그가 한국 스타에게서 차세대 위대한 3루수를 찾을 수 있다"는 제목의 기사를 게재하며 노시환을 2027시즌 전력 보강의 핵심 타깃으로 꼽았다.

해당 매체가 노시환을 주목한 가장 결정적인 이유는 피츠버그의 고질적인 3루수 빈곤이다. 올해 피츠버그 3루수들이 기록한 홈런은 모두 합쳐 단 15개. 이는 메이저리그 30개 구단 중 5번째로 적은 수치이며, OPS 역시 0.677로 바닥권을 맴돌았다. 수비가 좋은 재러드 트리올로(OPS 0.600, 3홈런)는 방망이가 식었고, 타격 재능을 보인 닉 곤살레스(타율 0.303)는 수비에서 약점을 노출하며 확실한 주전이 없는 상태다.

반면 노시환은 올해 KBO리그에서 홀로 29개의 대포를 쏘아 올렸다. 리그 수준의 차이를 감안하더라도 피츠버그 3루수 전체 홈런의 두 배에 달하는 폭발력이다. SI는 "피츠버그는 장기적인 3루수 대안을 확보하지 못했다"며 "노시환이 그 자리를 책임질 적임자"라고 평가했다. 덧붙여 노시환이 최근 5년 연속 20홈런 고지를 밟았고 최근 4시즌 동안 116홈런을 몰아친 꾸준함에 주목하며, "피츠버그에 반드시 필요한 오른손 거포"라고 칭찬을 아끼지 않았다.

흥미로운 대목은 현지 언론이 노시환을 향해 과거 피츠버그에서 맹활약했던 강정호의 그림자를 오버랩시키고 있다는 점이다.

강정호는 2014년 말 포스팅을 통해 피츠버그 유니폼을 입은 뒤, 2015시즌 15홈런, 2016시즌 21홈런을 터뜨리며 KBO리그 출신 야수의 빅리그 성공 신화를 썼다. 특히 강정호가 입단한 2015년은 피츠버그가 내셔널리그 중부지구에서 98승 64패를 기록하며 포스트시즌에 진출했던 마지막 해이기도 하다.

SI는 강정호의 성공 사례를 직접 소환하며 "노시환은 피츠버그의 차세대 3루수가 될 수 있으며, 2015년 이후 처음으로 팀을 포스트시즌 무대로 이끄는 중요한 역할을 해낼 것"이라는 긍정적인 전망을 내놨다. 수비력에 대한 일각의 우려에 대해서도 "향후 3루수 유망주가 성장할 경우 노시환을 1루수나 지명타자로 활용해 장타력을 극대화할 수 있다"며 탄력적인 활용 방안까지 제시했다.

물론 메이저리그 구단들의 실제 오퍼가 이뤄지려면 노시환의 올 시즌 삼진율(25.7%, 147개) 등 패스트볼 대응력에 대한 철저한 검증 과정을 통과해야 한다. 또한 노시환은 한화와 맺은 11년 307억 원의 초대형 계약이라는 거대한 안전장치가 있어, 계약 조건이 맞지 않을 경우 국내에 잔류할 여지도 충분하다.

하지만 피츠버그 현지 언론이 11년 전 강정호의 향수를 자극하며 공개적으로 한국산 거포 영입론을 지피고 나섰다는 사실 자체만으로도, 노시환을 향한 메이저리그의 관심이 결코 가볍지 않음을 증명하고 있다.

[email protected] 전상일 기자