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이란전쟁 후폭풍…美 헤그세스 국방장관 탄핵소추안 발의

이병철 기자

파이낸셜뉴스

【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 미국에서 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵소추안이 발의됐다. 의회 승인 없이 이란전쟁을 벌이고 권력을 남용했다는 것이 핵심 탄핵 사유다. 특히 도널드 트럼프 대통령이 속한 공화당 의원이 직접 탄핵을 추진하면서 중간선거 참패 이후 이란전쟁을 둘러싼 공화당 내부 분열이 본격화하고 있다는 분석이다.

9일(현지시간) 공화당 소속 토머스 매시 하원의원(켄터키주)은 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안을 발의했다. 탄핵소추안에는 의회 승인 없이 이란을 상대로 전쟁을 수행한 행위와 권력 남용, 민주당 의원의 표현의 자유 침해 등이 탄핵 사유로 적시됐다.

탄핵소추안 발의에 따라 미 하원은 이르면 11일 표결에 나설 것으로 예상된다. 의회 관계자들은 공화당이 다수당인 현 하원에서도 탄핵소추안 통과에 필요한 과반수 찬성표를 확보할 가능성이 있다고 보고 있다. 다만 상원에서 실제 파면으로 이어질 가능성은 낮다는 관측이다. 상원에서 탄핵안이 최종 가결되려면 재적의원 3분의 2 이상의 찬성이 필요하지만 현재 공화당이 전체 100석 중 53석을 차지하고 있기 때문이다.

이번 탄핵 추진은 지난 3일 중간선거에서 민주당이 상·하원을 모두 탈환한 직후 나왔다는 점에서 주목된다. 이란전쟁에 대한 유권자들의 반발이 공화당의 선거 참패로 이어진 가운데 당내에서도 전쟁 책임론이 확산하고 있다. JD 밴스 부통령은 이란전쟁에 공개적으로 의문을 제기한 반면 헤그세스 장관은 전쟁을 "용기 있고 역사적인 결정"이라고 옹호해 왔다.

트럼프 대통령은 헤그세스 장관을 적극 두둔하고 있다. 그는 8일 방송된 CBS '60분' 인터뷰에서 "그들은 헤그세스를 탄핵하려고 한다. 매우 불공정하다"며 "우리는 두 번의 전쟁을 치렀고 모두 승리했다"고 주장했다. 마이크 존슨 하원의장도 해외에서 군사적 충돌이 진행되는 상황에서 탄핵을 추진하는 것은 동맹국과 적대국 모두에 잘못된 신호를 줄 수 있다며 반대했다.

헤그세스 장관 역시 사퇴 가능성을 일축했다. 그는 탄핵을 저지할 만큼 충분한 공화당 의원들의 지지를 확보했느냐는 질문에 "우리는 걱정하지 않는다"고 말했다. 또 "탄핵은 트럼프 대통령에게도 통하지 않았고 나에게도 통하지 않을 것"이라며 정면 대응을 예고했다.

그러나 공화당 내부에서도 헤그세스 장관의 거취를 둘러싼 우려가 커지고 있다. 일부 의원들은 헤그세스 장관과 의회의 갈등이 트럼프 행정부가 추진하는 1조5000억달러 규모 국방예산 패키지에 차질을 줄 수 있다고 우려하고 있다.

매시 의원은 "민주당이 내년 1월 의회를 장악하면 청문회와 심판 절차를 진행할 것"이라며 "트럼프 대통령은 상원에서 후임자 인준이 가능한 지금 헤그세스 장관을 교체해야 한다"고 촉구했다.

민주당도 공세를 예고했다. 하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표는 헤그세스 장관 탄핵에 "확고히 찬성한다"고 밝혔다. 민주당은 내년 1월 새 의회 출범 이후 합참의장과 군 고위 지휘관 해임 문제 등을 집중 조사할 방침이다.