통신3사 AI인프라 나란히 성장… 데이터센터·AX 경쟁 격화

SKT 3분기 영업익 1040% 폭증
LGU+ 84% 증가… KT는 감소세
대규모 AIDC 등 수요 대응 박차

이동통신 3사가 인공지능 데이터센터(AIDC)와 기업용 AI 전환(AX) 사업을 앞세워 새로운 성장동력 확보에 속도를 내고 있다. 올해 3·4분기 실적에서는 일회성 손익에 따른 기저효과로 영업이익 증감이 엇갈렸지만, AIDC 등 AI 인프라 사업은 일제히 성장세를 보였다. 통신 본업의 성장 한계를 돌파하기 위해 대규모 데이터센터 확충과 기업용 AI 서비스 확대에 나서면서 AI 사업의 수익화 경쟁도 본격화하는 모습이다.

■이통3사 실적 발표 마무리…AIDC 성장세 주목

10일 업계에 따르면 이날 KT를 끝으로 이동통신 3사의 올해 3·4분기 실적 발표가 마무리됐다. SK텔레콤과 LG유플러스는 지난해 일회성 비용에 따른 기저효과 등으로 영업이익이 증가한 반면, KT는 지난해 부동산 분양이익에 따른 기저효과 등으로 감소했다.

KT는 이날 진행한 3분기 실적 컨퍼런스콜을 통해 올해 3분기 연결 기준 매출은 6조9975억원, 영업이익은 5053억원으로 전년 동기 대비 각각 1.8%, 6.1% 감소했다고 밝혔다. SK텔레콤과 LG유플러스의 영업이익은 각각 1040.3%, 84.1%가 늘었다.

다만 AI 인프라 사업은 3사가 공통적으로 성장세를 보였다. SK텔레콤의 3·4분기 AIDC 매출은 1261억원으로 전년 동기 대비 6.2% 증가했다. LG유플러스의 AIDC 매출은 1317억원으로 27.7% 늘었으며, 기업 인프라 전체 매출도 10.4% 증가한 4722억원을 기록했다.

KT도 그룹사인 KT클라우드를 중심으로 데이터센터 사업 성장세를 이어갔다. KT클라우드의 매출은 전년 동기 대비 7.7% 증가했으며, KT의 3·4분기 누적 AX 매출도 11.9% 늘었다.

■데이터센터 확충 본격화…기업 AX 사업도 확대

통신 3사는 AIDC 수요 증가에 대응해 중장기 인프라 확충에도 나서고 있다. AI 연산 인프라 공급을 넘어 기업의 AI 도입과 운영까지 지원하는 방향으로 사업 영역을 넓히는 모습이다. KT는 2031년까지 AIDC 규모를 1GW(기가와트) 이상으로 확대할 계획이다. 2027년 부천 1·2센터를 시작으로 2028년 개봉·군산·용인, 2029년 안산 등 6개 신규 데이터센터를 순차적으로 가동한다. 수도권은 전력과 인허가가 확보된 부지를 중심으로, 비수도권은 입주 기업 수요를 우선 확보하는 방식으로 사업을 추진한다.

SK텔레콤은 올해 설립한 SK하이퍼와 SK호라이즌을 중심으로 AIDC 사업을 확대하고 있다. SK하이퍼는 기가와트급 AIDC 개발을 담당하며, 울산에서는 글로벌 사업자 3~4곳과 사업 조건을 협의 중이다. 2029년 하반기부터 데이터센터를 단계적으로 가동한다는 목표다.

LG유플러스는 경기 파주시에 수전용량 200MW 규모의 AIDC를 구축하고 있다. 2028년까지 4개 동을 순차 가동할 예정으로, 모든 동의 고객 수요를 확보해 후속 시설 설계와 구축을 본격화하고 있다.

기업용 AX 사업에서도 구체적인 성장 목표가 제시됐다. KT는 2028년까지 AX 매출을 2025년 대비 2배 이상으로 늘릴 계획이다.

SK텔레콤도 독자 AI 모델을 에이닷과 업무용 AI 서비스에 적용하고 있으며, 3·4분기 AI B2B·B2C 서비스 매출은 전년 동기 대비 27.3% 증가했다.

[email protected] 윤홍집 기자