LG엔솔·삼성SDI, AI 서버용 LFP 배터리 내년 양산…데이터센터 공략

내년 2분기 원통형 LFP 생산
고출력·안전성 앞세워 시장 확대
ESS 이어 AI 서버로 사업 다변화

[파이낸셜뉴스]LG에너지솔루션과 삼성SDI가 내년 2·4분기 인공지능(AI) 서버용 리튬인산철(LFP) 배터리 양산에 나선다. 전기차와 에너지저장장치(ESS)에 이어 AI 데이터센터 비상전원 시장으로 LFP 적용 범위를 넓히는 것이다. AI 서버의 전력 소비가 급증하는 가운데 고출력과 가격 경쟁력, 안전성을 앞세워 신규 수요 확보에 속도를 낼 전망이다.

11일 배터리 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 충북 청주 오창 에너지플랜트에서 내년 2·4분기 양산을 목표로 서버용 배터리백업유닛(BBU)에 탑재되는 LFP 원통형 배터리 생산을 준비하고 있다. BBU는 정전이나 전력 변동이 발생했을 때 서버에 즉시 전력을 공급하는 장치다.

LG에너지솔루션이 개발 중인 제품은 지름 21㎜, 높이 70㎜의 2170 규격으로, 전류 흐름을 개선하는 탭리스(Tabless) 기술이 적용된다. 배터리 내부 저항과 발열을 줄여 순간적으로 높은 출력을 낼 수 있는 것이 특징이다.

노인학 LG에너지솔루션 소형전지기획관리 상무는 최근 실적 발표 콘퍼런스콜에서 "BBU용 LFP 2170은 내년 2분기 양산을 목표로 준비 중"이라며 "NCM 제품 대비 열 안전성 테스트에서 뛰어난 성능을 보여 고객들로부터 긍정적인 피드백을 받고 있다"고 말했다.

삼성SDI도 같은 시기 LFP 원통형 배터리 양산을 추진한다. 기존 18650 규격에서 용량이 큰 21700 규격으로 제품군을 확대하는 동시에 하이니켈 삼원계 중심의 소재 구성을 LFP까지 다변화한다. 지난 9월 싱가포르 데이터센터 전시회에서는 고출력·고용량 삼원계 제품과 LFP 제품을 함께 공개했다.

오재균 삼성SDI 경영지원 담당 부사장은 3·4분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 "신규 고객을 추가로 확보해 고객 기반을 다변화하고, 18파이에서 21파이로 폼팩터 확대와 하이니켈에서 LFP까지 소재 다변화를 통해 제품 라인업을 확대해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

양사가 LFP 제품 개발에 속도를 내는 배경에는 AI 서버의 전력 수요 증가가 있다. 고성능 그래픽처리장치(GPU) 사용이 늘면서 비상전원에도 높은 출력과 저장 용량이 요구되고 있다. 특히 BBU를 서버 랙과 분리해 별도로 설치하는 '사이드카' 구조가 확산하면서 에너지 밀도가 상대적으로 낮은 LFP 배터리의 활용 가능성도 커지고 있다.

LFP는 삼원계보다 원재료 비용과 열 안정성 측면에서 유리하지만 에너지 밀도가 낮다는 한계가 있다. 이에 국내 배터리 업체들은 탭리스 설계 등으로 출력 성능을 보완하고 있다.

[email protected] 김동호 기자