차광렬 "난소 노화 늦춰 건강수명 연장"…K-Cell 글로벌 전략 공개
난임 치료 넘어 노화 지연·난치병 치료로 연구영역 확대
2027년 AI 기반 세포치료 플랫폼 가동 추진…글로벌 공급망 구축
[파이낸셜뉴스] 차병원·차바이오그룹이 난임 치료를 넘어 난소 노화 지연과 난치성 질환 치료를 겨냥한 세포치료 전략을 본격화한다. 유전정보와 인공지능(AI)을 활용해 질환별 맞춤형 줄기세포를 확보하고, 글로벌 바이오기업과 연구기관에 공급하는 플랫폼 구축이 핵심이다. 단순한 세포치료 기술 개발을 넘어 세포 자원의 확보부터 생산·공급까지 사업영역을 확장한다는 구상이다.
11일 바이오업계에 따르면 차광렬 차병원·차바이오그룹 글로벌종합연구소장은 지난 5~8일 부산 벡스코에서 열린 제16회 세계생식면역학회(ISIR) 학술대회 기조연설에서 이 같은 K-Cell 활용 전략을 공개했다. 행사에는 세계 각국 연구자 등 400여명이 참석했다.
차 연구소장이 제시한 핵심 연구 분야는 난소 노화다. 폐경 시기가 늦은 여성에게서 장수 가능성이 높게 나타난다는 연구 결과에 주목해 난소 기능 유지와 건강수명 연장의 연관성을 규명하겠다는 것이다. 난소 노화를 출산과 생식의 문제에서 여성의 전 생애 건강을 좌우하는 연구 과제로 확장한 셈이다.
이를 위한 핵심 자산은 K-Cell이다. 기증자의 연령과 임상 특성, 3대 가족력, 전장유전체 분석 등을 종합해 치료 목적에 적합한 세포를 선별한다. 여기에 유전자 조작과 체세포 핵이식 기술을 접목해 질환별 맞춤형 줄기세포를 확보한다는 전략이다.
사업화 준비도 병행한다. 차바이오그룹은 2027년 초 가동을 목표로 세포·유전자치료제 플랫폼 CGB(Cell Gene Bioplatform)를 구축할 계획이다. 줄기세포와 면역세포를 은행 형태로 확보하고 AI로 질환별 적합한 세포를 매칭해 글로벌 병원과 바이오기업 등에 공급하는 모델이다.
분당차병원에서는 탯줄 유래 중간엽줄기세포를 활용한 조기난소부전 임상 연구도 진행 중이다. 난소 기능 회복 가능성을 확인하는 연구로, 향후 세포치료 적용 영역 확대의 기반이 될 전망이다. 다만 난소 노화 지연이 실제 수명 연장으로 이어지는지는 추가 임상 검증이 필요하다.
바이오업계에서는 K-Cell 전략의 경쟁력이 개별 치료제 개발뿐 아니라 세포 자원의 표준화와 공급 플랫폼 구축에 달려 있다고 평가하는 분위기다. 업계 한 관계자는 "특히 CGB 플랫폼이 글로벌 연구기관과의 협력 및 실제 공급계약으로 연결될지가 향후 사업화 성과를 가를 변수"라고 봤다.
한편 차바이오그룹은 난치성 질환 치료제 개발을 우선 추진하면서 난소 노화와 건강수명 연장 연구로 영역을 확대할 방침이다.
[email protected] 김경아 기자
